1917 年夏天，宋美齡結(jié)束了在美國為期八年的留學(xué)生生活，于當(dāng)年8 月只身返回上海。她回到上海的初期，就一心渴望到社會上去供職，可是由于其父宋嘉樹的堅決反對，宋美齡在上海家中曾度過一段苦惱的家居生活。直到1918 年5月宋嘉樹在上海病逝，宋美齡才有了與外界接觸的機會。當(dāng)然，這一切都得益于二姐宋慶齡在母親倪桂珍面前的進(jìn)言。
宋美齡的第一個職業(yè)，是到上�；浇膛嗄陼�(dāng)英語教師。宋美齡進(jìn)入基督教女青年會，是母親接受一位友人的建議才得以實現(xiàn)的。當(dāng)宋母公開放出話來，要為宋美齡尋找職業(yè)時，上海許多學(xué)校對宋美齡都有興趣。一些學(xué)校甚至愿出優(yōu)厚的薪水聘用她。但都被倪桂珍謝絕了，她唯一看中的是上�；浇膛嗄陼�
宋美齡在基督教女青年會講課很優(yōu)秀。當(dāng)年她在威爾斯利女子大學(xué)讀書時，就經(jīng)常當(dāng)眾朗讀英文課文，所以她當(dāng)教員并不怯場。當(dāng)時前來青年會聽課的都是上海婦女界有名的大家閨秀，還有一些高官的女兒或夫人。
她不但每周兩天到基督教女青年會講英語課，同時還參加一些由基督教女青年會組織的其他社交活動。
宋美齡本來想在基督教女青年會這樣繼續(xù)教書，可是不久有一位在青年會聽過宋美齡講課的高官夫人，向上海市社會局推薦了她。原來上海要成立一個電影審理機構(gòu)，缺少了解西方電影的人才，所以提名由宋美齡擔(dān)任。
宋美齡對上海市社會局派來考察她的官員感到意外。當(dāng)來人詢問起她在美國求學(xué)期間是否喜歡看電影時，宋美齡一時猜不出主動前來考察她的官員來意，但她仍然坦率地承認(rèn)：電影我是最喜歡的，我在皮德蒙特讀中學(xué)的時候，就喜歡看電影，可惜那里很少有看電影的機會。后來我到波士頓郊區(qū)的威爾斯利小鎮(zhèn)，那里有一家電影院，這樣就可以隨時看美國電影了。
負(fù)責(zé)考察她的官員告訴宋美齡：中國電影現(xiàn)在也開始尋求發(fā)展之路了。特別是上海更是中國電影發(fā)展的重要基地，所以在上海成立了一個具有全國指導(dǎo)意義的機構(gòu)，將來會是政府的一個組成部門。它的任務(wù)是專門審查全國各地電影制片公司拍攝的各種電影，有聲片和無聲片都需要審查，總之，現(xiàn)在的民國政府開始重視電影了。當(dāng)時的電影審查機構(gòu)急需一個既熟悉美國電影，同時也會英語的工作人員，而宋美齡剛好符合這一條件。
1919 年3 月，宋美齡進(jìn)入這個全國電影審查委員會供職。
宋美齡當(dāng)時的主要任務(wù)是任委員會審查外國電影的英文翻譯，專門協(xié)助電影審查專員對所有英語進(jìn)口片的觀看和審查。這樣一來，她只能把基督教女青年會的英語課教師當(dāng)作副職，而把全部身心傾注于審查委員會中。名不見經(jīng)傳的宋美齡從基督教女青年會這個不被社會注目的民間團(tuán)體，一躍到上海電影界人士備受關(guān)注的審查委員會任職，在所有人眼里是一個奇跡。有些人甚至認(rèn)為宋美齡進(jìn)入電影系統(tǒng)，與當(dāng)時正在上海的孫中山有關(guān)。其實這是一個誤解，孫中山從來沒有插手妻妹的工作問題。
不過，宋美齡參加社會工作以后，許多與孫中山有關(guān)系的社會賢達(dá)倒是對宋美齡初出茅廬所表現(xiàn)出來的杰出才華表現(xiàn)出熱情的關(guān)切。這其中當(dāng)然不僅僅因為宋美齡是孫先生的妻妹，宋美齡本人與生俱來的社會周旋能力和她留美多年積累的卓越學(xué)識，為她此后進(jìn)一步在上海尋求發(fā)展提供了堅實的基礎(chǔ)。
就在宋美齡供職電影審查委員會半年后，上海市參議會內(nèi)的一批同盟會友人，開始注意和了解宋的情況，知道宋美齡在電影審查委員會里干得很出色，不愧是名牌學(xué)校威爾斯利女子大學(xué)的高才生，并且對宋的英文和法文水平贊不絕口，因此極力主張聘請宋美齡來上海市參議會任職。在他們看來，聘用宋美齡來會供職至少有兩個益處：一是她的到來可以密切與已經(jīng)前往廣州的孫中山的聯(lián)系；二是當(dāng)時上海像宋美齡這樣優(yōu)秀的英語翻譯人才確為罕見。