這確乎是本奇書，而且我敢斷言，從今往后沒有人能再寫出這樣的書。能寫這書的人，沒了，沒啦！
連闊如先生以一位評(píng)書藝人的身份，寫出這樣一本可以讓后人饒有興味地知道往事的奇書，本身就是奇跡。奇人、奇書值得我們好好地讀一讀。——蘇叔陽
蘇叔陽先生絕非妄言，已故評(píng)書大師連闊如先生被稱作“奇人”、他著述的《江湖叢談》被稱作“奇書”，這都是當(dāng)之無愧的，可謂實(shí)至名歸。
連闊如（1903—1971），原名畢連壽，滿族人。幼年喪父，家境貧寒，12歲就出外謀生，先后在北平和天津的首飾樓、照相館、雜貨鋪、中藥店當(dāng)過學(xué)徒，還到煙臺(tái)、大連做過小買賣，擺過卦攤。后來，他拜師學(xué)說評(píng)書，藝名連闊如。他擅講袍帶類評(píng)書，《東漢》的打功、《三國(guó)》的評(píng)講、《水滸》的民俗，被公認(rèn)為連派評(píng)書的經(jīng)典標(biāo)志。他說書時(shí)臺(tái)風(fēng)瀟灑，神完氣足，語重聲宏，口齒清晰，有“千家萬戶聽評(píng)書，凈街凈巷連闊如”之美譽(yù)。
上世紀(jì)30年代，連闊如以云游客為筆名，在北平《時(shí)言報(bào)》發(fā)表長(zhǎng)篇連載《江湖叢談》，并于1938年結(jié)集出版，共三集。解放后，這部奇書并未受到有關(guān)方面的重視，始終未見再版。直到1988年，中國(guó)曲藝出版社對(duì)其點(diǎn)校修訂后收入“中國(guó)曲藝研究資料叢書”，使其“重見天日”。繼而，上海文藝出版社、中國(guó)民間文藝出版社、當(dāng)代中國(guó)出版社等又先后出版此書。該書是我國(guó)現(xiàn)今僅存的一部客觀且比較全面地介紹江湖行當(dāng)、行話和內(nèi)幕的書籍，其內(nèi)容除了介紹北方大中城市舊式娛樂場(chǎng)所的沿革及藝人小傳、藝人生活狀況外，尤以大量篇幅記述和揭露了清末民初以來北方江湖藝人的行規(guī)和活動(dòng)方式、江湖行當(dāng)?shù)膬?nèi)幕以及危害社會(huì)的種種騙術(shù)，包羅萬象。由于作者具有豐富的社會(huì)閱歷，本身又是江湖藝人，所記內(nèi)容大多是他身臨其境掌握的第一手感性材料，對(duì)于諸多社會(huì)現(xiàn)象作了生動(dòng)寫照，并對(duì)其實(shí)質(zhì)有所剖析，目的在于通過這些調(diào)查和揭露，使之有益于當(dāng)時(shí)的社會(huì)，給人以啟迪。由于這本書通俗生動(dòng)且真實(shí)可信，加之作者“有拯人濟(jì)世之心，無嘩眾取寵之意”，因此頗受讀者歡迎。
在日前舉辦的“連闊如遺著及傳記出版座談會(huì)”上，很多與會(huì)者均提及這本書的“防騙”功能。書中以騙術(shù)為內(nèi)容的文章共有26篇，對(duì)于坑、蒙、拐、騙等丑惡伎倆予以曝光，并通過真實(shí)生動(dòng)的案例教化讀者有效的防騙手段。像《丟包碰瓷》記載了這樣一樁故事：
余友李君，年二十余歲，在商界服務(wù)，為人誠(chéng)實(shí)。一日在柜上請(qǐng)假，歸家有事。行至三岔路口，見一身穿制服之軍人，手執(zhí)藥瓶?jī)蓚�(gè)，行走甚急，竟與李君相撞，碰在一處，啪嚓聲響，兩個(gè)藥瓶摔得粉碎。該軍人抓住李君說：“你將藥瓶碰碎，好好賠我，這是我們團(tuán)長(zhǎng)的。”當(dāng)時(shí)李君說：“我沒碰你，是你碰我，焉能賠你。”那軍人說：“你不賠我不成，須跟我見張團(tuán)長(zhǎng)。”李君聽說去見他們團(tuán)長(zhǎng)，似有所懼，有意賠償，向他道：“你這東西是多少錢買的？”該軍人出示藥房發(fā)票一紙，上寫：“XX藥水洋八元四毛。”并有XX藥房圖章，貼有印花。李君無法，說：“你跟我回家取錢成否？”該軍人點(diǎn)頭應(yīng)允。李君同他到家取錢，軍人在門前候等。是日敝人恰巧正在他家，李君言說此事，向其父索洋欲賠償該軍人。我說：“這是碰瓷的。他不是真正軍人，可以向他……說，分文不賠，便可無事。”李君點(diǎn)頭而出。該軍人問道：“你家有錢嗎？”李君說：“我家無錢，你跟我往吾叔父處去取。”該軍人又同李君而行，在途中問李君道：“你叔父在哪里做事呢？”李君說：“在探訪局當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)，他那里有錢。”該軍人行未數(shù)步就溜之乎也。后李君問我：“該軍人為何自己溜了呢？”我說：“他是‘里腥的海冷’ 行話，即假軍人，筆者注，下同 ，干丟包、碰瓷的，干的是犯法的營(yíng)生。我教你所說的話，是給他‘扣瓜’ 威嚇，嚇唬 ，他溜之乎也，逃之天天，是頂了瓜了 害怕 ”。騙匪扣瓜，亦是“簧點(diǎn)不清” 遇事則迷 。丟包的，碰瓷的，在如今還是常有。社會(huì)人士勿受其騙，如遇時(shí)，以吾上談之法治之，定能無事的。