據(jù)外媒報道，近日，意大利海軍啟動水下機器人技術招標項目，該項目預計投入1320萬美元，主要用于情報收集、監(jiān)視和偵察、反水雷、反潛戰(zhàn)，以及環(huán)境監(jiān)測與研究、保護海底電纜和能源管道、協(xié)助海底資源開發(fā)等任務。
報道稱，意大利海軍將同步推進4個招標項目。第一個招標項目合同金額為370萬美元，合同周期2年，主要負責開發(fā)布設于陸地、艦船和海底的發(fā)射回收系統(tǒng)，該系統(tǒng)用于發(fā)射和回收長6米、重1000千克的水下機器人。第二個項目合同金額為310萬美元，合同周期2年，主要負責水下機器人的目標獲取和數(shù)據(jù)融合所需算法研發(fā)。第三個項目合同金額為360萬美元，主要負責水下機器人集群的通信聯(lián)絡。第四個項目合同金額為280萬美元，旨在利用水下能源為水下機器人提供動力。
相關人士稱，此次發(fā)布的系列項目僅是意大利海軍推出諸多水下項目的一部分。這表明意大利越來越重視海底戰(zhàn)略利益，正在加緊水下布局。
2023年11月，意大利國防部在《2023至2025年度國防政策計劃》中明確，目前處于“保衛(wèi)國家邊界及海上、水下利益的關鍵時期”，提出增加水下無人系統(tǒng)領域投資。為此，意大利國防部制訂一項長期科研計劃，劃撥2.54億歐元（約合2.7億美元）用于研制大型無人潛航器，并要求意大利海軍開發(fā)無人反水雷裝置、無人海底救援設備等，以形成水下無人裝備體系。
事實上，意大利國防部此前就已著手與相關企業(yè)對接、整合資源，為水下布局做準備。2022年2月，意大利國防部與芬坎蒂尼集團等供應商，簽署研發(fā)作業(yè)深度3000米以上的無人潛航器、支持特種作戰(zhàn)的新型潛艇救援艦、水文調查船及其相關任務套件的合同。2023年初，意大利國防部宣布將與芬坎蒂尼集團共同研究將無人潛航器集成到U212 NFS潛艇平臺的可能性，以用于未來水下作戰(zhàn)。同年11月，在意大利國防部支持下，芬坎蒂尼集團與萊昂納多公司簽署協(xié)議，共同開發(fā)水下機器人以保護海底電纜和管道。隨后，芬坎蒂尼集團收購意大利涉及石油和天然氣行業(yè)海底業(yè)務的萊梅佐公司，并于今年3月19日，與塞班公司達成協(xié)議，合作開發(fā)海底相關技術項目。此次水下機器人技術競標，就有由芬坎蒂尼集團聯(lián)合萊昂納多公司和塞班公司組成的競標團隊。
此外，意大利海軍發(fā)展水下機器人還有一個重要動因——助力開發(fā)地中海海底的稀土資源。意大利國防部官員表示，地中海蘊藏稀土等戰(zhàn)略資源，意海軍將利用水下機器人監(jiān)控海底基礎設施，并支持海底開采活動。
意大利在水下技術發(fā)展領域雄心勃勃，但業(yè)內人士指出，就當前意大利在該領域的投入來看，尚無法支撐意大利國防部負責海底項目研究機構的長期運營。相關領域后續(xù)發(fā)展如何，仍有待觀察。（穆昇）