資料圖：F-35戰(zhàn)機(jī)配套F135發(fā)動機(jī)
2月27日，美國主要戰(zhàn)斗機(jī)動力系統(tǒng)供應(yīng)商普惠公司對外宣布，將于今年下半年開始升級型F135發(fā)動機(jī)的測試工作。據(jù)介紹，升級型F135發(fā)動機(jī)主要用來驗(yàn)證發(fā)動機(jī)燃燒室、渦輪等熱端部分采用的一些新技術(shù)，這些新技術(shù)可以進(jìn)一步提高發(fā)動機(jī)的燃油效率，從而使發(fā)動機(jī)的推力再提高5%。
普惠公司此時放出這個消息，時機(jī)頗值得玩味，因?yàn)榫驮?天前，美國軍方宣布由于一架F-35發(fā)動機(jī)配備的F135發(fā)動機(jī)在訓(xùn)練之后低壓渦輪葉片出現(xiàn)裂縫，而宣布停飛所有的F-35戰(zhàn)斗機(jī)，并要求普惠公司對此次事故進(jìn)行徹查。所以，普惠此時放出這個消息，一則顯示其亡羊補(bǔ)牢的決心，二則也許在暗示盡管性能出色，但是F135的一些技術(shù)畢竟還沒有完全成熟，需要進(jìn)一步的改進(jìn)來挖掘潛力。
而就在今年的2月5日，普惠公司還與F-35聯(lián)合項(xiàng)目辦公室(JPO)一起對外宣布，雙方已經(jīng)達(dá)成了第五批次F135發(fā)動機(jī)采購協(xié)議。據(jù)普惠公司透露，第五批次F135發(fā)動機(jī)采購協(xié)議共包括32臺發(fā)動機(jī)，其中用于空軍F-35A型的是22臺，用于海軍F-35C型的是7臺，用于海軍陸戰(zhàn)短距起飛/垂直降落型F-35B的是3臺。此外，該協(xié)議中還包括了3臺份發(fā)動機(jī)配件，以及其他的維修和保障性服務(wù)。
作為與F-35系列飛機(jī)配套的唯一動力系統(tǒng)，F(xiàn)135發(fā)動機(jī)一直都是美國軍方重點(diǎn)關(guān)照的軍備項(xiàng)目，所以也一直處于輿論和民眾監(jiān)督的風(fēng)口浪尖。所謂樹大招風(fēng)便是如此，與其相關(guān)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴都足以引起普遍的關(guān)注。
作為世界上目前為止單機(jī)推力最大的戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)動機(jī)，F(xiàn)135渦扇發(fā)動機(jī)也足以證明普惠公司在該領(lǐng)域的老大地位。在JSF項(xiàng)目發(fā)展的過程中，普惠公司基于現(xiàn)役的F119發(fā)動機(jī)核心機(jī)，經(jīng)過改進(jìn)研制了“F119-JSF”發(fā)動機(jī)驗(yàn)證機(jī)，同時為波音的X-32驗(yàn)證機(jī)和洛克希德·馬丁公司的X-35驗(yàn)證機(jī)提供動力配套，配備X-32的驗(yàn)證型名為JSF/F119-SE614，配備X-35的驗(yàn)證型為JSF/F119-611。后來，X-35驗(yàn)證機(jī)在JSF項(xiàng)目的競爭中獲勝，與之配套的發(fā)動機(jī)自然而然就在JSF/F119-SE611驗(yàn)證機(jī)的基礎(chǔ)上進(jìn)行發(fā)展，這就有了后來的F135系列發(fā)動機(jī)。
普惠公司在研制F135發(fā)動機(jī)的過程中，一直遵循高可靠性兼顧優(yōu)良的可保障性原則。所以F135發(fā)動機(jī)盡管核心機(jī)部分來自F119，但是其整體結(jié)構(gòu)進(jìn)行了改進(jìn)，采用了3級低壓壓氣機(jī)、6級高壓壓氣機(jī)，縮短的環(huán)形燃燒室、1級高壓渦輪以及2級低壓渦輪，并配備了英國BAE系統(tǒng)公司研制的全數(shù)字式發(fā)動機(jī)控制系統(tǒng)(FADEC)。此外，為了提高發(fā)動機(jī)的推力，F(xiàn)135增大了涵道比以增加空氣流量，并提高了發(fā)動機(jī)的工作溫度，而其環(huán)形燃燒室則采用了高燃油空氣比燃燒室技術(shù)，使得燃燒室在縮短的情況下仍能滿足效率目標(biāo)。
作為一款未來將大量裝備的新一代軍用渦扇發(fā)動機(jī)，普惠公司在F135上采用了大量創(chuàng)新設(shè)計(jì)，并結(jié)合使用了許多新材料和新工藝。其中發(fā)動機(jī)風(fēng)扇采用中等展弦比前掠式葉片、線性摩擦焊、整體葉盤等技術(shù)和工藝，使風(fēng)扇的截面積在增加了近20%的同時，仍保持了高壓縮比、高效率、大喘振余度和輕質(zhì)量。此外，發(fā)動機(jī)的高、低渦輪葉片利用新型高溫合金材料鑄造，在使發(fā)動機(jī)工作溫度提高約110攝氏度的前提下，具備了更高的使用壽命。