追蹤歷史：我們的好朋友是從哪里來的？研究人員試圖通過研究DNA獲取答案——在哪里，在什么時(shí)候，為什么狗狗開始如此受人類歡迎。
從珍貴的博美犬到患了疥瘡的雜種狗，所有家犬似乎都是歐亞灰狼的后代。然而目前我們還不清楚，我們的好朋友是在什么時(shí)候、在哪里從食肉動(dòng)物轉(zhuǎn)變?yōu)槲覀兊幕锇榈�。這些問題的答案或許能夠幫助我們解決長(zhǎng)久以來一直爭(zhēng)論不休疑問——究竟為什么狗是人類最先馴化的動(dòng)物？
首次破譯狗的基因組是在2005年——甚至比研究人員利用遺傳學(xué)工具追蹤狗類最早的家園還要早。早期研究在東亞發(fā)現(xiàn)了狗基因的高度多樣性，并在許多鄉(xiāng)村狗群里發(fā)現(xiàn)了其他一些關(guān)鍵性的標(biāo)記，他們因此指出東亞是狗被人類馴養(yǎng)最早的地方。
然而，一些研究人員提出，這一基因調(diào)查的取樣大多都來自東亞的鄉(xiāng)村狗，然而忽略了全世界其他村莊中的幼犬。康奈爾大學(xué)鄉(xiāng)村狗基因多樣性項(xiàng)目就是針對(duì)全球幼犬的。從最近一項(xiàng)針對(duì)非洲鄉(xiāng)村狗進(jìn)行的基因分析著手，康奈爾研究小組希望能夠最終建立一套系統(tǒng)的、全面的全球幼犬祖先的基因圖。這一基因圖將有助于研究人員更好地了解馴養(yǎng)這些狗的古代人類。
本月美國(guó)國(guó)家科學(xué)學(xué)院院刊（PNAS）刊登了這一項(xiàng)目的部分新觀點(diǎn)，刊登的這項(xiàng)研究對(duì)狗的“東亞起源說”提出了質(zhì)疑。這個(gè)研究小組由康奈爾卡洛斯·D·布斯塔曼特實(shí)驗(yàn)室的亞當(dāng)·鮑科帶領(lǐng)，他們以來自非洲鄉(xiāng)村的318只狗（以及來自北美和歐洲的上百只狗作為對(duì)照）為樣本，發(fā)現(xiàn)這些幼犬基因的高度多樣性與他們?cè)跂|亞發(fā)現(xiàn)的很相似。“我們發(fā)現(xiàn)，幾乎毫無例外地這些幼犬源于不同的祖先，”針對(duì)來自非洲鄉(xiāng)村犬，鮑科這樣說道。這也就是說，他們生活在這里的時(shí)間與其他狗生活在東亞的時(shí)間是一樣長(zhǎng)的。
然而研究人員還沒有推測(cè)出人類開始馴養(yǎng)狗的具體時(shí)間。有理論認(rèn)為，狗大概是在15,000到40,000年前被人類馴養(yǎng)。不過鮑科解釋說，基因測(cè)試還沒有達(dá)到能確定具體時(shí)間的程度。
為了獲取更多的線索，研究小組中負(fù)責(zé)實(shí)地考察的成員在今年夏天橫掃全球，測(cè)試了許多地區(qū)狗的基因，這些地區(qū)包括越南、新幾內(nèi)亞、馬拉西亞以及其他一些歐亞地區(qū)。“這些地區(qū)涉及的范圍很廣，我們需要獲取更多的數(shù)據(jù)，”鮑科說。他自己也擁有一只雜交狗（經(jīng)過基因測(cè)試，這只狗的部分祖先是chow，一種非常古來的品種）。
當(dāng)然，吵鬧的鄉(xiāng)村狗通常得不到合理的保護(hù)，甚至它們還要遭受“打狗計(jì)劃”（將一部分狗清除）的威脅。這些狗還要面對(duì)新移民——歐洲后裔狗——的挑戰(zhàn)，新移民可能會(huì)在本地區(qū)基因庫中增添一筆。“至于在什么程度這些早期本地狗群能保留它們自己的基因，并在面對(duì)現(xiàn)代一系列威脅的情況下繁衍下去，我們還不是很清楚。”鮑科和同事在PNAS發(fā)表的論文中這樣說道。所以要挖掘出關(guān)于家狗起源問題的確切答案，時(shí)間是一個(gè)非常關(guān)鍵的因素。
研究狗類的系譜圖，不僅有助于研究人員更好的了解狗類，還能幫助他們進(jìn)一步了解古代人類。狗類馴化過程的基因圖可以為我們提供有關(guān)人類遷徙和交易路線的重要信息。“我們可以將狗作為研究人類行為的基因標(biāo)記，”鮑科這樣說道。
他補(bǔ)充說他和同事們還計(jì)劃“尋找在哪些地區(qū)這一基因組最早被選擇保留下來，”從這一點(diǎn)中“我們同樣可以了解在那一時(shí)期哪種特性被選擇了下來。”這些信息，再加上考古學(xué)家的幫助，或許科學(xué)家就可以弄明白為什么狗類這么特別，成為人類最早馴養(yǎng)的物種。（編譯 曹麗敏）