由沈陽師范大學(xué)、美國芝加哥大學(xué)和德國波恩大學(xué)組成的課題組在我國內(nèi)蒙古寧城道虎溝，距今約1.65億年的中侏羅世地層中，首次發(fā)現(xiàn)迄今最原始的帶毛發(fā)哺乳動(dòng)物——“哺乳形巨齒獸”化石。8日，這一新發(fā)現(xiàn)以《侏羅紀(jì)哺乳形動(dòng)物和最早期哺乳動(dòng)物的演化適應(yīng)》為題，發(fā)表在英國《自然》雜志上。
該論文由沈陽師范大學(xué)青年古脊椎動(dòng)物專家周長付和伍少遠(yuǎn)、國際著名古哺乳動(dòng)物學(xué)家芝加哥大學(xué)教授羅哲西和波恩大學(xué)教授T·馬丁共同合作完成。目前，“巨齒獸”正型標(biāo)本保存在沈陽師范大學(xué)遼寧古生物博物館。
記者在沈陽師范大學(xué)古生物博物館看到了“巨齒獸”化石標(biāo)本。周長付告訴記者，新發(fā)現(xiàn)的“巨齒獸”體長約30厘米，體重估計(jì)約250克。與以往哺乳動(dòng)物化石不同，“巨齒獸”完整保存了90%以上的軀體，有完整的頭顱和骨骼，是最完整的哺乳動(dòng)物化石之一。這為追溯哺乳動(dòng)物的起源和演化提供了化石證據(jù)。
據(jù)周長付介紹，新發(fā)現(xiàn)的“巨齒獸”骨架的周圍多處保存有毛發(fā)印痕，腹部保存有裸露的皮膚褶皺。據(jù)此推測“巨齒獸”很有可能具有一個(gè)裸露的腹部，但目前還無法推測是否發(fā)育有育兒袋。已發(fā)現(xiàn)的毛皮和類似鴨嘴獸的跗骨毒刺，證實(shí)了早期原始形哺乳動(dòng)物已廣泛具有哺乳類皮膚結(jié)構(gòu)。而且，“巨齒獸”的脛骨和腓骨的兩端已經(jīng)愈合，其骨骼特征類似于現(xiàn)生犰狳類或蹄兔類，特別是與非洲現(xiàn)生的巖蹄兔的地棲生活方式和習(xí)性近似。
此外，它的臼齒已高度特化，上下牙齒可精確咬合。這說明“巨齒獸”顯現(xiàn)了雜食性和食草性，但以食植物為主。它的下頜式中耳以及原始的踝關(guān)節(jié)，也表明了哺乳動(dòng)物祖先的特征。
沈陽師范大學(xué)是一所師范類綜合性大學(xué)，古生物學(xué)科發(fā)展迅速。近年來該校已在英國《自然》雜志發(fā)表3篇論文，并先后成立了古生物研究所和我國唯一一所“古生物學(xué)院”，還與遼寧省國土資源廳共建了我國迄今規(guī)模最大的古生物博物館。