作為位于中美地峽的小國，巴拿馬以其連通太平洋和大西洋的運河而聞名于世。這條承載著當今全球５％貿(mào)易貨運量的黃金水道，在兩年后將迎來通航一百周年之際，如何在運河擴建過程中兼顧環(huán)境已成為重要課題。
經(jīng)過多年考察、論證及全民公投，巴拿馬于２００７年９月啟動運河擴建工程。這項預計耗資５２．５億美元的工程，按計劃將于２０１４年運河通航百年時竣工。屆時，船只通行能力將擴大４０％，貨物年通過量將從目前的３億噸增加到６億噸。
“這將給國際貿(mào)易貨運格局帶來新變化”，巴拿馬運河管理局局長阿爾韋托·阿萊曼說。
但是，挑戰(zhàn)永遠與機遇同在。如何處理好擴建工程與環(huán)境保護的關系，成為運河管理當局和環(huán)保部門的重要課題。
運河的擴建使通行能力得到大幅提升，此前必須繞道的大型船只不必再繞遠，本身就有助于節(jié)能減排。有資料顯示，往來于美國東西海岸的船只取道巴拿馬運河，航程可驟然縮短８０００海里（約合１．５萬公里），從而大大節(jié)約燃料消耗。
然而，如何最大限度地保護運河及周邊水資源和動植物，成為擴建工程論證和實施的攻關課題。此外，如何存放拓展航道時挖出的泥土、工程噪音及塵土污染等問題，也是施工進程中需克服的難題。
運河管理局擴建工程環(huán)境監(jiān)測與資源規(guī)劃部總經(jīng)理丹尼爾·穆斯切特向新華社記者介紹說，擴建工程包括在大西洋和太平洋沿岸各新建１座船閘，開挖部分新河道并疏浚部分現(xiàn)有河道。當初之所以選擇這個方案，在很大程度上是基于環(huán)�？紤]。因為新船閘的開挖位置，在二戰(zhàn)期間曾因備戰(zhàn)原因被美國開挖過，因此對運河周邊現(xiàn)有植被的影響可降低到最小。
穆斯切特說，運河擴建涉及周邊１７００公頃土地，其中４００公頃是原生熱帶雨林，其余為灌木林和草地。運河管理局與巴拿馬國家環(huán)境局、水資源局一起制定了森林生物拯救和造林計劃。根據(jù)這一計劃，大量野生哺乳動物、爬行動物和禽類得到安置。在保護森林植被方面，運河管理局已為毀林支付了３５０萬美元補償費，同時承諾為受破壞的４００公頃雨林進行加倍再植補償，即在環(huán)境局指定的地區(qū)造林８００公頃。據(jù)運河管理局最新公布的數(shù)據(jù)，目前造林面積已達５６５公頃。
運河擴建工程須特別注意水資源保護和利用。巴拿馬運河是一條梯級船閘式運河，需要通過船閘蓄水、放水，幫助船只上浮或下降。目前，巴拿馬運河共有３座船閘，從太平洋一端起分別是望花船閘、米格爾船閘和加通船閘�，F(xiàn)有船閘用過的淡水都直接排放入海，而新船閘將配套建設蓄水池，循環(huán)利用淡水，這將比現(xiàn)在的船閘節(jié)水約６０％。
運河管理當局已在８１．３公里長的運河及周邊水域建立了多個水質(zhì)監(jiān)測站，按時檢測水質(zhì)變化，并向環(huán)境局報告結果。穆斯切特說，他們還向過往船只派出監(jiān)管人員，防止船只排污對運河水質(zhì)造成破壞。另外，運河當局還設立了監(jiān)管舉報系統(tǒng)。
當?shù)丨h(huán)保組織“巴拿馬可持續(xù)”負責人賴莎·班菲爾德對本社記者說，對于一個如此浩大的工程來說，它在環(huán)保方面已經(jīng)采取了不少措施，但工程給環(huán)境造成的影響還是顯而易見，比如原生林的砍伐和工程對水質(zhì)造成的影響。盡管有野生動物拯救和造林計劃，但工程對動植物的影響不可能百分之百地修復。運河當局和環(huán)保部門應當在這些方面，比他們當初設想的做得更多些。
巴拿馬國家自然保護委員會負責人阿莉達·斯帕達福拉在接受本社記者采訪時，對怎樣存放擴建工程挖出的泥土表示關注。據(jù)估計，擴建挖掘泥土量將達２億立方米。她認為，工程對環(huán)境肯定會造成影響，現(xiàn)在最為關鍵的問題是加強這方面的監(jiān)管工作。(新華網(wǎng))