30億年前曾發(fā)生小行星撞擊地球事件
撞擊中心位置的山脈
在月球上，也存在著壯觀的隕石坑分布，它們形成于小行星或者彗星殘骸的撞擊事件，大約距今三十至四十億年。早期地球存在更大質(zhì)量和引力場，因此也會(huì)發(fā)生更多的小行星或者空間巖石撞擊地球事件，但是這些證據(jù)大多數(shù)已經(jīng)被“銷毀”，在漫長的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)中，年輕的巖層將這些史前地球撞擊坑逐漸掩蓋了起來。本項(xiàng)調(diào)查由丹麥和格陵蘭島地質(zhì)調(diào)查機(jī)構(gòu)和嘉士伯基金會(huì)提供資金支持，地質(zhì)學(xué)家小組在西格陵蘭發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨型遺跡，詳細(xì)研究后認(rèn)為這是一個(gè)距今30億年的古老撞擊坑。
根據(jù)加的夫大學(xué)地球和海洋科學(xué)博士伊恩·麥克唐納（Iain McDonald）介紹：“這個(gè)看似較為簡單的發(fā)現(xiàn)，意味著它幾乎比地球上任何一個(gè)撞擊坑‘老’了十億年。”伊恩·麥克唐納也是該研究小組的成員之一。位于莫斯科的俄羅斯科學(xué)院行星科學(xué)研究所科學(xué)家鮑里斯A伊萬諾夫（Boris A. Ivanov）介紹：“通過一系列的模型計(jì)算表明，這次巨大的小行星撞擊事件形成了一個(gè)直徑為30公里的撞擊坑。這里可能很可能是一片史前海洋，在撞擊發(fā)生后巖層受到循環(huán)熱液流體的作用而改變，這些流體可能來自于海水，可深入地殼的裂縫中并產(chǎn)生破碎帶。”
如果將這次撞擊轉(zhuǎn)移到月球上，科學(xué)家估計(jì)將“制造”出直徑到1000公里的撞擊坑，甚至在地球上就能看到這個(gè)巨大的結(jié)構(gòu)。然而，由于地球當(dāng)時(shí)具有比現(xiàn)在更大的引力場，因此巨型撞擊坑并不會(huì)非常龐大，直徑可能只有500至600公里。倘若這樣等級的撞擊發(fā)生在今天的地球，它不但可以摧毀一個(gè)中等規(guī)模的國家，也可以造成全球性的影響并殺死地球上的所有高等生物。在30億年前的地球，并沒有多少生命存在，也沒有發(fā)現(xiàn)與該時(shí)期對應(yīng)的沉積巖層，也未查明發(fā)生了極端的海嘯事件，或者對全球大氣和海洋產(chǎn)生影響。
因此，尋找確鑿的證據(jù)變得有些困難，畢竟這次撞擊年代久遠(yuǎn)，直至今日并沒有留下非常明顯的類似火山口狀的撞擊坑，自從30億年來，撞擊位置的巖層已經(jīng)深入地殼，至少是當(dāng)時(shí)原始地表下25公里處。經(jīng)過數(shù)十億年的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)，撞擊坑邊緣特征已經(jīng)被消除，但是強(qiáng)烈的沖擊波可影響至地殼，其深度遠(yuǎn)比其他已知的撞擊坑，因此可以被保存下來。但正是由于深度太大，這樣的影響從未被探測到，科學(xué)家花了三年時(shí)間的艱苦工作才發(fā)現(xiàn)了關(guān)鍵性證據(jù)。根據(jù)麥克唐納博士認(rèn)為，這樣的探索進(jìn)程如同福爾摩斯故事，我們雖然不可能從地面?zhèn)鹘y(tǒng)隕石坑中尋找，但可深入地下探索小行星撞擊事件在地殼上留下的痕跡。
在地球上目前只發(fā)現(xiàn)了大約180個(gè)隕石坑，其中大約30%具有重要的自然資源礦物或者石油天然氣等。在南非，有一處距今20億年的撞擊坑，寬度達(dá)到了300公里，是最大和最古老的地面撞擊坑。我們用了近三年的時(shí)間來說服地質(zhì)學(xué)界的同行，但是采礦業(yè)的人員似乎更容易接受這樣的研究模型，比如加拿大的勘探公司一直在用該模擬進(jìn)行鎳和鉑金屬礦勘探，這次發(fā)現(xiàn)刊登在《地球與行星科學(xué)》期刊上。（新華網(wǎng)）