如果說星系是恒星居住的“城市”，那么宇宙中還有這樣的“鬼城”——沒有恒星的黑暗星系，它們由于沒有恒星不發(fā)光，極難被觀測到。新一期英國《皇家天文學(xué)會月刊》登載報(bào)告說，天文學(xué)家首次直接觀測到了這樣的黑暗星系。
據(jù)介紹，黑暗星系的主要成分是氣體，它們還沒有形成自己的恒星。宇宙早期存在許多黑暗星系，后來它們逐漸演變，其中含有的氣體成為許多現(xiàn)有星系形成恒星時(shí)的原材料，像我們所在的銀河系就可能是在吸收一些黑暗星系氣體物質(zhì)的基礎(chǔ)上發(fā)展而來。
黑暗星系由于沒有恒星不發(fā)光，很難被觀測到，過去天文學(xué)家只是通過間接方法了解它們的存在，即在觀察某處宇宙空間的背景光譜時(shí)，可以通過光譜的變化而推斷出那里是否存在一個黑暗星系。
一個國際天文學(xué)家小組本次報(bào)告說，他們首次直接觀測到了黑暗星系的存在。他們采取了一個簡單方法，既然黑暗星系本身不發(fā)光，那么就在宇宙中一些本身是強(qiáng)光源的天體附近搜索，看看它們是否會照亮一些黑暗星系。
研究人員利用歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡，觀察了編號為ＨＥ０１０９－３５１８的類星體附近的宇宙空間。這個類星體會發(fā)出強(qiáng)烈的紫外線，黑暗星系中的氣體受到照射后，會發(fā)出微弱的熒光，通過觀察和分析這種熒光，研究人員確認(rèn)了１２個符合黑暗星系特征的目標(biāo)。
參與研究的塞巴斯蒂亞諾·坎塔盧波說，本次觀測數(shù)據(jù)進(jìn)一步證實(shí)了黑暗星系的存在，有助于分析早期宇宙中星系的形成機(jī)制，探索“鬼城”般的黑暗星系中的氣體是如何被其他星系吸收，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榻裉烊盒情W耀的恒星星系。(新華網(wǎng))