據(jù)國外媒體報(bào)道，在過去的兩周，南極勘探隊(duì)的科學(xué)家們?cè)噲D進(jìn)入極度冰封的埃爾斯沃斯湖泊，這個(gè)位于南極洲西部的神秘湖泊已經(jīng)與世隔絕了近50萬年之久，處于一公里深的冰層之下�？碧叫〗M的科學(xué)家希望能在該湖泊中找到遠(yuǎn)古地球的生命痕跡，距今至少10萬年以上。然而，突如其來的鍋爐故障使得他們需要在設(shè)備被完全凍僵前完成勘探作業(yè)，這支英國南極考察隊(duì)正辛苦地在南極“午夜太陽”下工作，但故障導(dǎo)致了鉆探工作需要推遲進(jìn)行。
來自英國南極調(diào)查局的十二位科學(xué)家，在過去的兩周時(shí)間內(nèi)一直晝夜不停地鉆探埃爾斯沃斯湖泊上的冰層，試圖采集到冰層深處的水和沉積物樣本，科學(xué)家們認(rèn)為處于冰封狀態(tài)下的微生物已經(jīng)與世隔絕了至少10萬年，甚至更長的時(shí)間，研究小組希望能鉆探厚厚冰帽。英國南極調(diào)查局一直試圖融化冰層，通過兩英里長的鉆探設(shè)備配合噴射加熱到90攝氏度的無菌水，在近每平方英寸2,000 磅的壓力下工作。
后來科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)鍋爐主燃燒器的控制電路出現(xiàn)故障，臨時(shí)裝配了第二燃燒器并用鐵鍬鏟雪，在過去的四天時(shí)間內(nèi)已經(jīng)融化了被凍結(jié)的鉆探部位，可以開始繼續(xù)鉆探。十二位科學(xué)家正在和時(shí)間進(jìn)行賽跑，在鉆探孔洞重新冰封前完成鉆探，而他們的燃料只有一次嘗試的機(jī)會(huì)。根據(jù)探險(xiǎn)隊(duì)的隊(duì)長克里斯·希爾（Chris Hill）介紹：“我們現(xiàn)在已經(jīng)過了中途退出的點(diǎn)，只能繼續(xù)堅(jiān)持下去。如果現(xiàn)在停止鉆探工作，那么冰冷的水會(huì)凍結(jié)住通道，整個(gè)工程會(huì)陷入停滯。”本項(xiàng)鉆探南極深處遠(yuǎn)古湖泊的工程耗資達(dá)700百萬英鎊，目的是尋找未曾發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古生命形式。
根據(jù)英國南極調(diào)查局的報(bào)告，在未來幾天內(nèi)科學(xué)家將更換出現(xiàn)故障的設(shè)備，并與制造商一起確保鉆探設(shè)備的正確安裝。但是假如更換部件后再次出現(xiàn)故障，那么該團(tuán)隊(duì)將沒有其他的選擇，只能通過手動(dòng)啟動(dòng)方式進(jìn)行操作，目前鉆探小組還未將熱水鉆孔打入南極冰蓋深入的海底冰川。探險(xiǎn)隊(duì)鉆探的位置是地球最南端的大陸，在南極洲存在著超過400個(gè)冰川湖泊，埃爾斯沃斯湖泊是其中之一，其面積相當(dāng)于英國的溫德梅爾湖，該湖是英格蘭最大的湖泊，長度為7.5英里，寬度為1.8英里，深度達(dá)到了近500英尺。
由于處于南極冰川深處，埃爾斯沃斯湖泊完全沒有受到太陽光的照射，這里潛伏的任何生命形式都必須忍受完全黑暗、較大壓力和零下溫度的環(huán)境。而來自地球核心的地?zé)峥梢栽谝欢ǔ潭壬蠈⒉糠稚顚颖ㄈ诨�，使其保持液態(tài)。因此，科學(xué)家認(rèn)為在如此冰冷和黑暗的環(huán)境中尋找生命形式，是一項(xiàng)極為誘人的探索，可以將其推廣到太陽系內(nèi)其他天體環(huán)境上，比如被冰封的木衛(wèi)二外層殼體下就可能隱藏著相似的生命形式。
英國南極調(diào)查局計(jì)劃在1000英尺深處鉆探一個(gè)腔型空洞，然后再往下繼續(xù)鉆探一直到達(dá)埃爾斯沃斯湖，這樣可以將湖泊中的水通過鉆孔沖出表面。一旦他們鉆探到預(yù)定區(qū)域，科學(xué)家就會(huì)使用紫外燈消毒以準(zhǔn)備好收集湖水樣本。根據(jù)鉆探小組的環(huán)境調(diào)查，當(dāng)?shù)仫L(fēng)速為每小時(shí)20節(jié)，溫度為零下25攝氏度，鉆探小組在該環(huán)境下進(jìn)行晝夜工作以爭取時(shí)間。湖埃爾斯沃湖首席研究員馬丁西格特（Martin Siegert）認(rèn)為英國探險(xiǎn)隊(duì)的任務(wù)是發(fā)現(xiàn)和探索冰川深處的湖泊，作為國際相關(guān)合作研究項(xiàng)目的一部分。”馬丁西格特為布里斯托爾大學(xué)的研究人員。