北京時間2月18日消息，據(jù)美國宇航局官方網(wǎng)站報道，美國宇航局(NASA)近日正式宣布參加由歐洲空間局(ESA)組織實施的“歐幾里得”項目，該項目旨在發(fā)射一顆空間望遠(yuǎn)鏡，對宇宙中的暗物質(zhì)和暗能量之謎開展考察。
根據(jù)計劃，歐幾里得空間望遠(yuǎn)鏡將于2020年發(fā)射升空，并花費6年時間對覆蓋全天1/3天區(qū)面積中超過20億個星系的形狀和位置進(jìn)行精密測量。它將對宇宙的演化，以及對這種演化造成影響的暗物質(zhì)與暗能量謎團開展研究，目前我們對這一問題的知識還非常貧乏。
這臺空間望遠(yuǎn)鏡將被發(fā)射并定位于日-地L2點，即第二拉格朗日點，這是地球與太陽之間的引力平衡點，這樣望遠(yuǎn)鏡在這一位置上可以維持較為穩(wěn)定的軌道，并且從太陽的角度看去望遠(yuǎn)鏡將一直被地球所遮擋。
約翰·格朗斯菲爾德(John Grunsfeld)是美國宇航局華盛頓總部科學(xué)任務(wù)委員會副主任，他說：“美國宇航局對于能為歐空局的這一項目做出貢獻(xiàn)感到驕傲，這一項目將幫助我們揭開我們這個時代最大的科學(xué)謎團。”
近日美國宇航局和歐洲空間局之間已經(jīng)正式簽署了相關(guān)合作協(xié)議，其中明確了美方所要承擔(dān)的職責(zé)范圍。根據(jù)協(xié)議，美方將為歐幾里得望遠(yuǎn)鏡上計劃搭載的兩臺科學(xué)載荷提供16臺最新的紅外探測器以及4臺備用探測器。
阿爾瓦羅·吉蒙茲(Alvaro Giménez)是歐空局科學(xué)與自動化探測部門主管：“歐空局的歐幾里得項目旨在回答當(dāng)代宇宙學(xué)中的一個最基本問題，我們歡迎美國宇航局在這一重大努力中做出的貢獻(xiàn)，這也是我們雙方在漫長合作歷程中的最新動作。”
除此之外，美國宇航局已經(jīng)指定了3個美國科學(xué)家小組，共計40名美方科學(xué)家參與到歐幾里得項目組中去。在此之前已經(jīng)有14名美方科學(xué)家在歐幾里得項目組任職。該項目組是一個國際合作團體，包括1000名各領(lǐng)域的專家，他們將共同監(jiān)督歐幾里得項目有關(guān)設(shè)備儀器的研制開發(fā)，負(fù)責(zé)項目的科學(xué)運行以及后續(xù)的數(shù)據(jù)分析。
歐幾里得望遠(yuǎn)鏡將會繪制宇宙中的暗物質(zhì)分布圖。我們所知的“物質(zhì)”——那些由原子構(gòu)成的“正常物質(zhì)”，也就是組成你我身體和你面前的電腦或移動設(shè)備的物質(zhì)，實際上在宇宙中僅僅占據(jù)了很小的一部分。剩下的大約85%都是暗物質(zhì)，它們是由我們目前還不了解的粒子組成的。暗物質(zhì)最早在1932年被首次提出，但一直都沒有能被直接觀測到�？茖W(xué)家們之所以稱其為暗物質(zhì)是因為它不會與光發(fā)生反應(yīng)。不過暗物質(zhì)與普通物質(zhì)之間會通過引力作用發(fā)生相互作用，也正是暗物質(zhì)幫助將宇宙間的星系束縛在一起而使其不至于分崩離析。
如果說暗物質(zhì)是將物質(zhì)“粘合”在一起的無形的粘合劑，那么另一種更加神秘的力量——暗能量則相反，它試圖撕裂宇宙中的一切，甚至推動整個宇宙加速膨脹。從整個質(zhì)量-能量角度來考察我們所處的宇宙，暗能量占據(jù)著壓倒性的優(yōu)勢。而我們目前對暗能量的認(rèn)識甚至還沒有暗物質(zhì)多。
面對這黑暗的宇宙，歐幾里得望遠(yuǎn)鏡將使用兩項技術(shù)開展研究，這兩項技術(shù)的實現(xiàn)都需要建立在對數(shù)十億光年外遙遠(yuǎn)星系的精密測量之上。這種觀測將使我們獲得宇宙在過去各個時期的膨脹加速度值，從而為研究工作提供有關(guān)宇宙演化的新線索。
歐幾里得項目是歐空局實施的重大科學(xué)項目，其科學(xué)設(shè)備由歐洲各成員國的大學(xué)和研究機構(gòu)提供，另外還有美國方面的積極參與。美國宇航局的歐幾里得項目辦公室設(shè)在加州帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實驗室(JPL)。另外JPL還將提供用于歐幾里得項目的紅外探測器設(shè)備，而設(shè)在馬里蘭州的美國宇航局戈達(dá)德空間飛行中心則將在紅外探測設(shè)備實際發(fā)射升空之間對其進(jìn)行相關(guān)測試工作。