研究人員目前正急切地想要觀察彗星大氣與火星大氣層之間將會(huì)發(fā)生何種相互作用。有一點(diǎn)是幾乎可以肯定的，那就是火星上屆時(shí)將會(huì)發(fā)生流星雨。邁耶指出：“對(duì)流星進(jìn)行光譜分析將有助于我們加深對(duì)火星高層大氣性質(zhì)的了解。”
另一種可能性是火星上的極光現(xiàn)象。和地球不同，火星不具備全球性磁場。相反，其磁場是呈零碎分布的。在不同的小片區(qū)域上火星的磁場突出地表，形成局部的磁感線覆蓋區(qū)，宛如一塊被反復(fù)打上補(bǔ)丁的破布。不過火星剩余磁場盡管零碎，但仍然相對(duì)集中分布于南半球。而當(dāng)來自彗星的帶電粒子轟擊火星大氣時(shí)，在磁場作用下將很有可能發(fā)生極光現(xiàn)象。
早在獲知這顆彗星的消息之前，美國宇航局便早已計(jì)劃派遣一艘新的探測器前往火星，對(duì)這顆行星的大氣性質(zhì)開展研究。這就是“火星大氣及揮發(fā)分演化探測器”(MAVEN)。如果這艘探測器能夠按照原定計(jì)劃在今年的11月份發(fā)射升空，那么它將能夠在2014年趕在彗星之前抵達(dá)火星。
不過，正如這一探測項(xiàng)目首席科學(xué)家，美國科羅拉多大學(xué)的布魯斯·亞科斯基(Bruce Jakosky)所言，MAVEN探測器抵達(dá)火星之后并無法立即投入觀測工作。他說：“我們需要一段時(shí)間進(jìn)行調(diào)整以進(jìn)入工作軌道位置，打開并測試科學(xué)載荷，還有其它一些準(zhǔn)備工作。因此，MAVEN可能要在彗星掠過火星之后數(shù)周才能開始進(jìn)行探測。但是我認(rèn)為會(huì)有一些現(xiàn)象會(huì)持續(xù)一段較長的時(shí)間，尤其是如果這顆彗星最終真的撞擊了火星的話，而我們的探測器將能夠?qū)@段時(shí)期內(nèi)發(fā)生的變化進(jìn)行探測。”
目前全世界的天文學(xué)家們都正密切關(guān)注著彗星2013 A1。每天都有新的數(shù)據(jù)來進(jìn)一步修正這顆彗星的軌道精度。隨著軌道計(jì)算誤差的不斷減小，耶麥斯預(yù)期直接撞擊火星的可能性將被最終排除，他說：“近距離的飛掠看起來是更加可能的情況，而不是一次撞擊。”但不管如何，這都將是一次太陽系的大事件。因此要保持關(guān)注，彗星正在逼近！