據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道，英國科學(xué)家近日發(fā)明了一種“自殺式”衛(wèi)星，用于消滅太空垃圾。
衛(wèi)星所攜帶的巨型太陽能帆是這項(xiàng)發(fā)明的亮點(diǎn)。當(dāng)衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)并擊中目標(biāo)，太陽能帆便會(huì)展開，它裹挾著太空垃圾，讓其脫離原有軌道并墜入地球大氣層，最后燃燒殆盡。
1957年人類發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星以來，除了正在服役的航天器，各類航天器碎片、運(yùn)載火箭推進(jìn)器殘骸和航天員的生活垃圾也在圍著地球兜圈子，并且形成了一條危險(xiǎn)的垃圾帶。
美國研究報(bào)告顯示，在地球軌道上的太空垃圾數(shù)目已達(dá)臨界點(diǎn)，航天器之間、航天器與太空垃圾之間相撞的機(jī)會(huì)大增。太空垃圾還時(shí)刻威脅著宇航員的安全，一枚螺絲就足以使正在進(jìn)行太空行走的航天員喪命。
為治理“宇宙交通”，科學(xué)家們各出奇招，從“太空籬笆”到“太空魚叉”，種種發(fā)明閃耀著智慧的火花向太空垃圾狂奔而去。
跟蹤太空碎片最具成效的要數(shù)“太空籬笆”。這是美國從1957年便開始經(jīng)營的太空物體跟蹤系統(tǒng)。該系統(tǒng)包括3個(gè)雷達(dá)發(fā)射站和6個(gè)接收站，這些雷達(dá)發(fā)射持續(xù)的無線電波，像籬笆一樣梳理地球軌道上體積大于籃球的物體。“太空籬笆”每天可探測1萬個(gè)物體，并同時(shí)跟蹤200個(gè)近地目標(biāo)。
跟蹤到目標(biāo)之后如何捕捉它們呢？
日本學(xué)者研制出了太空機(jī)器人，這種機(jī)器人形狀酷似左輪手槍的輪筒，能夠通過一塊強(qiáng)力電磁鐵將繞地球飛行的太空垃圾迅速制動(dòng)；英國科學(xué)家計(jì)劃用“魚叉”對(duì)付那些太空漂浮物。無論是機(jī)器人還是“魚叉”，他們的任務(wù)都是負(fù)責(zé)將太空垃圾捕獲，再把它們推入地球大氣層。
與其在衛(wèi)星廢棄之后進(jìn)行清理，不如讓衛(wèi)星服役期滿后自行焚毀。“終結(jié)繩索”就是這樣一種設(shè)計(jì)。“終結(jié)繩索”是在衛(wèi)星內(nèi)部放置一個(gè)導(dǎo)線圈，當(dāng)接到地面指揮中心下達(dá)的衛(wèi)星報(bào)廢指令時(shí)，導(dǎo)線圈將產(chǎn)生持續(xù)的電流，這樣，衛(wèi)星就會(huì)在地球磁場的作用下慢慢下落，直至重返大氣層并完全燒毀。
科學(xué)家們的奇思妙想雖然讓人眼前一亮，但真正實(shí)施起來卻面臨著資金和技術(shù)的重重阻礙。在想方設(shè)法治理太空垃圾的同時(shí)，人們也意識(shí)到，其實(shí)最好的辦法就是盡量避免太空垃圾的產(chǎn)生。宇航員不隨便遺棄生活垃圾，發(fā)射衛(wèi)星時(shí)盡量減少進(jìn)入軌道的殘留物。此外，設(shè)計(jì)可回收的衛(wèi)星也是不錯(cuò)的選擇。