“語匯”是指成語、諺語、句子的匯集。語匯工具書是相對于以字和以詞為對象的字典、詞典等工具書而言，專門以成語、諺語、句子為對象的工具書。對于我們的民族文化來說，如果字、詞是其基本元素的話，那么，語匯則是具體的思想文化載體。對于中華文化傳承來說，語匯工具書具有舉足輕重的地位與作用，并將在我國由文化大國走向文化強國進程中愈發(fā)重要。
我國有五千年文明史，經(jīng)史子集著述甚豐，而詩賦詞曲名家名篇難以數(shù)計，為各種成語、名言佳句的產(chǎn)生與流傳提供了極為豐厚的資源。但遺憾的是，面對如此豐厚的優(yōu)秀文化資源，我們的“開采”效率卻并不理想，甚至說我們基本上還是用“小生產(chǎn)”的方式從事大型富礦的“開采”。
對優(yōu)秀文化資源的“開采”效率是由“開采”方式?jīng)Q定的。而采用何種“開采”方式則取決于當(dāng)時的社會文化環(huán)境和文化發(fā)展需求。辭書編纂體例正是這個“開采”方式的體現(xiàn)，是特定時代的產(chǎn)物。由于長期的積貧積弱，整個社會發(fā)展水平的貧困、落后，通過為字、詞正音、正形、正義，為人們提供應(yīng)用的規(guī)范也就成了我國辭書編纂長期的最基本的任務(wù)。
遺憾的是，直到現(xiàn)在，我們現(xiàn)有的語文工具書在使用功能上并沒有多少引人注目的成就。其檢索方法，無外乎筆畫、部首、拼音三種首字查字法。如果想引用某個成語或名句，或者記不清哪幾個字，或者記不準(zhǔn)出處，想查閱一下，那就必須記準(zhǔn)第一個字。否則，面對這些工具書只能望洋興嘆。這正是語匯工具書編寫出版落后于時代的地方。所以，及時調(diào)整語匯工具書的編纂思想，積極開發(fā)語匯工具書的最佳功能，這是一個擺在我們面前的重大而緊迫的任務(wù)。
語文工具書的本質(zhì)屬性是其工具性。其功能轉(zhuǎn)型必須圍繞這個本質(zhì)屬性來進行。這個工具性的完善、強大程度決定著轉(zhuǎn)型成功與否。自上世紀(jì)90年代始，我國語文工具書功能轉(zhuǎn)型的必要性與迫切性已為不少有識之士所認知，一些出版社已經(jīng)開始了這種探索。但從這幾年的探索實踐看，大多未能認真區(qū)分語文工具書的層次特點，無論字典、詞典、成語詞典，多把重點放在了“學(xué)習(xí)型”上，并未能在“運用”上有大的突破。
語匯工具書功能轉(zhuǎn)型的本質(zhì)是什么？張林川等編著的《學(xué)生成語學(xué)習(xí)詞典》前言中這樣說：絕大多數(shù)成語詞典偏重于考證成語的源流演變，梳理成語的不同語形，搜羅完備的書證例證，而注重實用的成語詞典用功尚嫌不夠。成語詞典屬于語言學(xué)范疇，而語言重在運用。許多青少年學(xué)生熟知許多成語，卻不會運用，或運用不當(dāng)，因此希望有更多的既重釋義又重運用的成語詞典能供他們選擇，能解決他們在學(xué)習(xí)和運用成語中的實際困難，提高語文水平。
無論成語還是名句，只要釋義準(zhǔn)確，運用不是很難的事。不要說普通青少年，即使當(dāng)代作家們，主要問題仍然是掌握太少的問題。中國究竟有多少成語？恐怕沒人能夠說得清楚。目前見到的收錄詞條最多的是劉潔修先生編著的《漢語成語源流大辭典》，多達5萬多條。其實，就中華文化之博大精深而言，具備成語結(jié)構(gòu)資格的，即使收錄10萬條也難免遺漏。但現(xiàn)在仍被使用的成語有多少呢？筆者翻閱了現(xiàn)當(dāng)代著名學(xué)者著作、文學(xué)名著、全國性文學(xué)獲獎作品100多部（集），按從寬原則找到10810條成語（包括一些熟語、四字格常用詞語）的55000多個書證，被用于兩處及以上的僅有5515條，與李行健先生“常用成語超不過四、五千條”的判斷基本是吻合的。其中一個值得注意的問題是，愈是當(dāng)代作家成語使用率愈低，有部被列入當(dāng)年推薦書目的長篇小說甚至通篇不過20來條成語，可作范例的更是少見。
可見，成語文化的傳承任務(wù)，不但迫切，而且艱巨。一方面，現(xiàn)在有必要按照仍然“鮮活”的原則，以常用成語為主體，再遴選一些含義深刻、表義明確、淺顯易懂但尚未被當(dāng)代人們所熟悉的成語詞目，加上新時期言簡意賅、形象生動、約定俗成的新成語，明確一個適合中等文化層次的普及型成語詞典立目范圍，作為弘揚成語文化的基本參考；另一方面，要通過成語工具書功能轉(zhuǎn)型使青少年甚至全社會變“學(xué)中用”為“用中學(xué)”，在“多用”的實踐中學(xué)習(xí)、掌握更多的優(yōu)秀語匯。這不僅易于提高學(xué)習(xí)傳統(tǒng)文化的積極性，而且易于加深對我們民族文化的理解與把握。