聯(lián)合國國際海事組織是1948年成立的政府間專門處理國際海事事務(wù)的國際組織，目前有162個(gè)成員國，我國于1973年加入，自1989年開始已連續(xù)八屆當(dāng)選為國際海事組織A類理事國。國際海事組織設(shè)有“世界海事日”，并倡導(dǎo)和要求各成員國每年舉辦一次“世界海事日”活動(dòng)，具體日期由各成員國自行確定。我國設(shè)立“航海日”并確定“世界海事日”在我國的具體實(shí)施日期，有利于更好地履行國際海事組織成員國義務(wù)。
2005年4月25日，國務(wù)院正式批復(fù)交通部，每年7月11日設(shè)為“航海日”，同時(shí)也作為“世界海事日”在我國的實(shí)施日期。這個(gè)社會(huì)各界多年來呼喚的節(jié)日終于正式為國家確立。“航海日”不放假，其性質(zhì)屬我國全民性文化范疇的“活動(dòng)日”，既是所有涉及航海、海洋、造船、漁業(yè)等有關(guān)行業(yè)及其從業(yè)人員和海軍官兵的共同節(jié)日，也是宣傳普及航海和海洋知識(shí)，弘揚(yáng)和培育中華民族精神，促進(jìn)社會(huì)和諧團(tuán)結(jié)的全民族文化活動(dòng)。