北京時間3月4日消息，據(jù)美國《連線》雜志報道，科學家發(fā)現(xiàn)了一塊距今6700萬年的蛇化石，當時，這條古蛇就盤繞在一些恐龍蛋以及一個恐龍幼仔周圍。這是有關(guān)蛇吃恐龍的第一個證據(jù)。美國芝加哥大學古生物學家保羅·塞萊諾表示：“這是一項驚人發(fā)現(xiàn)，類似這樣的發(fā)現(xiàn)一生之中可能只有一次。這是有史以來最為罕見的化石之一，獵物和捕食者同時存在。”塞萊諾并沒有參加此項研究。
26年前，印度地質(zhì)調(diào)查局地質(zhì)學家德哈納杰·莫哈貝在印度西北部村落德霍里·鄧格里露出地表的石灰石中發(fā)現(xiàn)了這塊古蛇與恐龍蛋同時出現(xiàn)的化石。他當時認為，現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的所有骨頭均屬于剛剛孵化的恐龍幼仔。
2001年，美國密歇根州大學古生物學家杰夫·威爾遜對這些化石再次進行研究。研究小組隨后表示，他們實際上發(fā)現(xiàn)了一條蛇盤繞在一枚破裂的恐龍蛋周圍，附近還有一只恐龍幼仔以及另外兩枚恐龍蛋。研究發(fā)現(xiàn)刊登在3月1日出版的《公共科學圖書館·生物學》雜志上。
這種新發(fā)現(xiàn)的蛇類被稱之為“Sanajeh indicus”，身長在11.5英尺(約合3.5米)左右。遭捕食的恐龍幼仔來自于無法龍(或稱泰坦巨龍，白堊紀一種兩棲食草大恐龍)家族，身長在1.5英尺(約合45.72 厘米)左右。無法龍是在陸地上生存過的體型最大的動物，身長最長可達到100英尺(約合30.48 米)。
遠古巨蛇吃恐龍幼仔圖解
與現(xiàn)代蛇有所不同的是，Sanajeh indicus并不擁有顎關(guān)節(jié)，因此無法讓嘴張得很大，只能依靠龐大的身軀捕食恐龍幼仔。威爾遜說，這條古蛇顯然是幸運的，無法龍幼仔的骨骼非常柔軟，在一定程度上能夠被折起。蛇只需將它們的肋骨稍微折起便可吞入口中。
當時的情況可能是這樣的：慢慢上漲的洪水或者暴風雨導致成年無法龍棄窩逃走，這條蛇隨后爬進巢穴，準備美餐一頓。一旦開始孵化，蛋中的幼仔會首先“伸出胳膊或者腿”。幼仔的活動引起了蛇的注意。威爾遜說：“它會盤繞在恐龍蛋周圍。幼仔剛一鉆出蛋，等待它的就是蛇的血口。”
威爾遜指出，由于一次塌方，恐龍巢穴所在地點遭到掩埋，這條不幸的蛇就這樣命喪黃泉。在德霍里·鄧格里，研究小組還找到了其它三四個化石遺址，蛇化石附近也同樣發(fā)現(xiàn)了恐龍蛋。這些發(fā)現(xiàn)可能有助于了解蛇的起源。最早發(fā)現(xiàn)的蛇化石距今9800萬年。能夠在德霍里·鄧格里發(fā)現(xiàn)保存如此完好的蛇化石非常罕見，來自這一時期保存完好的標本只有區(qū)區(qū)6個。威爾遜說：“很多蛇類的早期起源仍是一個未知數(shù)。更多早期化石的發(fā)現(xiàn)有助于了解蛇類進化的全貌。”
塞萊諾說：“此次發(fā)現(xiàn)的化石顯示，現(xiàn)代動物行為擁有非常久遠的根源。蛇吃蛋這種行為早在1億年前就已經(jīng)出現(xiàn)了。在鳥類成為蛇類的獵物前，它們的祖先就已經(jīng)遭受這種命運。”