北極熊
由來自德國法蘭克福生物多樣性和氣候研究中心的Frank Hailer領(lǐng)導(dǎo)的一支研究團(tuán)隊(duì)，通過進(jìn)行基因研究發(fā)現(xiàn)，北極熊（polarbear，Ursus maritimus）和棕熊（brownbear，Ursus arctos）早在60萬年前就已分異，這比早先估計的時間要早45萬年。研究團(tuán)隊(duì)成員主要來自森根堡自然研究協(xié)會和歌德大學(xué)。
研究總共分析了45頭北極熊和棕熊核DNA中的9000對基因序列，通過它們重建了熊類（包括位于譜系樹最遠(yuǎn)端的兩類熊）的進(jìn)化譜系樹，這保證了研究者能夠估算各類熊獨(dú)立成種的分異時間。核DNA遺傳自父母雙方，而之前對它們分異時間的研究都是基于僅遺傳自母親的線粒體DNA。研究結(jié)果顯示，北極熊出現(xiàn)于60萬年前，它們經(jīng)歷了幾次冰期與間冰期的交替，Hailer說，在冰期時，北極地區(qū)要比現(xiàn)在大得多，因此能夠提供給北極熊的棲息地范圍非常大。而基因分異度的缺乏最終也導(dǎo)致極地熊在溫暖的間冰期衰落，這造成了“基因瓶頸”（genetic bottleneck）效應(yīng)，最終使基因分異度降低。
北極熊出現(xiàn)于60萬年前的事實(shí)極大地解決了一個問題，若按早先的它們出現(xiàn)于15萬年前的估算，它們就需要在極短的時間內(nèi)進(jìn)化出許多特化性征，而這基本上是不可能的。Hailer說他很早之前就懷疑早先研究的可信性了，早先關(guān)于北極熊出現(xiàn)于15萬年前的結(jié)論是基于線粒體基因得來的，它表明在末次間冰期可能存在一個“雜交事件”（hybridization event），北極熊與棕熊相互接觸并進(jìn)行雜交，體型較小的北極熊在雜交過程中獲得了益處。(新華網(wǎng))