古老的鐵杉可以增進(jìn)我們對過去氣候以及森林變化的了解。
“從鐵杉上飄落的雪塵”曾經(jīng)讓詩人羅伯特·弗羅斯特“改變了心情”，使他經(jīng)歷了有意義的人生�，F(xiàn)在，研究人員希望樹木愛好者們能夠表現(xiàn)出愛心，幫助把鐵杉留給我們的遺產(chǎn)保存下來。趁這些樹還沒有因?yàn)槊土疫M(jìn)犯的昆蟲和氣候變化而消失，研究人員正在請求科學(xué)家和在校生從這些美麗的常青樹上采集年輪資料。
“這有點(diǎn)像跟時(shí)間賽跑——我們不想失去這種有關(guān)過去氣候變化和生態(tài)系統(tǒng)變化的天然信息庫，”美國西弗吉尼亞大學(xué)樹木年輪研究人員艾米·赫斯?fàn)栒f。赫斯?fàn)柺?ldquo;鐵杉遺產(chǎn)項(xiàng)目(HeLP)”的創(chuàng)辦人之一，該項(xiàng)目是一個由志愿者參與的新項(xiàng)目，不久前曾在《自然地理學(xué)進(jìn)展》雜志上進(jìn)行公布。
從某種程度上來講，“鐵杉遺產(chǎn)項(xiàng)目”起源于赫斯?fàn)柕暮笤骸６嗄陙�，赫斯�(fàn)柭牭竭^人們的談?wù)摚荷L于佐治亞州直至加拿大一帶的東部鐵杉正在因?yàn)橐环N吸食樹液的昆蟲而死亡，這種昆蟲叫做鐵杉球蚜(Adelges tsugae)。自從1951年從亞洲來到北美之后，鐵杉球蚜廣泛擴(kuò)散，所消滅的鐵杉面積越來越大。很多人擔(dān)心，這種昆蟲再加上氣候變暖將會使鐵杉在生態(tài)系統(tǒng)中起重要作用的日子一去不復(fù)返。然而，直到幾年前赫斯?fàn)柌磐耆J(rèn)識到形勢的嚴(yán)重性，當(dāng)時(shí)鐵杉球蚜很快把她家房子后面生長的一些鐵杉置于死地。“可以說，這種威脅真的很嚴(yán)重！”赫斯?fàn)栒f。
赫斯?fàn)枔?dān)心的不僅僅是鐵杉的未來，她還意識到有關(guān)過去的一批獨(dú)特的信息正在遭受危害。鐵杉分布廣泛，壽命長久——可達(dá)500年或更長時(shí)間，因此其年輪記錄了有關(guān)過去的干旱情況及森林變化情況的有用資料。赫斯?fàn)柤案鐐惐葋喆髮W(xué)的森林生態(tài)學(xué)家尼爾·佩德森在研究論文中寫道：“鐵杉的確提供了有關(guān)整個北美東部逐年的、確切的古環(huán)境資料，事實(shí)證明這是最重要的天然資料庫。”
然而，為了拯救這些資料庫，研究人員需要快速行動起來。許多鐵杉古樹已經(jīng)消失，而剩余的巨樹通常存在于崎嶇不平的偏遠(yuǎn)地帶。例如，“鐵杉遺產(chǎn)項(xiàng)目” 至少發(fā)現(xiàn)了29個可能仍然有古鐵杉生長的區(qū)域。赫斯?fàn)栒f：“項(xiàng)目的名字是恰當(dāng)?shù)?hellip;…我們意識到，要想從這些古樹上采得樣品，我們將需要很多幫助，原因主要是這樣的努力得不到什么資助。”因此，赫斯?fàn)柤巴抡谡埱髮W(xué)者們、學(xué)生們、甚至普通公民們參與到森林事業(yè)和森林研究中來，利用一些“鐵杉遺產(chǎn)項(xiàng)目”認(rèn)可的標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)來協(xié)助他們收集樹木年輪資料。例如，可以利用取芯器在不損害樹木的情況下來提取細(xì)小的圓筒狀采樣，或者也可以利用鋸片從樹枝上取下一片木料。然后，研究人員可以通過在線資料庫分享到年輪測量數(shù)據(jù)和其他信息，如：美國政府維護(hù)的“國際樹木年輪數(shù)據(jù)庫”就是一個這樣的共享平臺。
“這是個好主意，該項(xiàng)目的啟動正逢其時(shí)，這一點(diǎn)毫無疑問，”阿肯色大學(xué)費(fèi)耶特維爾分校樹木年輪實(shí)驗(yàn)室主任大衛(wèi)·斯塔爾說。“發(fā)生在鐵杉中的情況完完全全是一場災(zāi)難，”他接著說，“而且，好像沒有什么辦法可以阻止這場災(zāi)難。因此，我們現(xiàn)在能夠搜集到的任何資料對于未來肯定是有其價(jià)值的。”