北京時間4月9日消息，據(jù)國外媒體報道，根據(jù)德國食品化學(xué)研究中心的科學(xué)家進(jìn)行的一項新研究，包括心臟和肺部在內(nèi)的一些人體內(nèi)部器官似乎也能嗅到食物和飲料的氣味�？茖W(xué)家此前一直認(rèn)為嗅覺感受器只存在于鼻子中，允許我們嗅到氣味。根據(jù)這項新研究，嗅覺感受器也存在于人體的其他部位。在本周于美國新奧爾良舉行的美國化學(xué)學(xué)會全國會議暨博覽會上，科學(xué)家公布了他們的研究發(fā)現(xiàn)。
這一發(fā)現(xiàn)有助于揭開一個長期存在的謎題，即食物和飲料散發(fā)出大量氣味成分，但鼻子只能嗅到其中很小的一部分。研究領(lǐng)導(dǎo)人、德國食品化學(xué)研究中心教授彼得-斯庫伯勒表示：“鼻子和舌頭的感受器只能感受到極少量的食物氣味和促味劑，大部分分子進(jìn)入胃部，可能還進(jìn)入血液并最終進(jìn)入其他器官。我們多年來一直堅持這樣一種觀點，即食物中的氣味和味道活性成分可能在人體內(nèi)擁有二級功能。”
研究中，斯庫伯勒和同事將目光聚焦生物胺，這種物質(zhì)在很多食物和飲料中扮演“化學(xué)信使”的角色，例如巧克力、熱可可、肉(包括熟食)、奶和奶酪。無論是生食物還是經(jīng)過加工的食物都擁有這種物質(zhì)。研究人員從人體血液樣本中提取血細(xì)胞，觀察它們?nèi)绾螌Σ煌瑲馕兜氖澄锖惋嬃系幕瘜W(xué)物質(zhì)做出反應(yīng)。令人感到吃驚的是，血細(xì)胞會朝著美味食品散發(fā)出的氣味成分移動，例如巧克力。
斯庫伯勒認(rèn)為血細(xì)胞也擁有氣味感受器。此外，他們還發(fā)現(xiàn)心臟、肺部以及其他人體內(nèi)部器官同樣擁有氣味感受器。他說：“但這意味著心臟能夠嗅到你吃的牛排的氣味嗎？我們并不知道這個問題的答案。”在探測到我們攝入的食物或者飲料的氣味時，整個身體都可能參與感受過程，其他器官的感受器只是其中的一部分。
對這一過程進(jìn)行的研究被稱之為“感官組學(xué)研究”。斯庫伯勒表示：“吃東西時，所有感受器信號匯聚在一起，最后由大腦進(jìn)行處理，轉(zhuǎn)化成我們預(yù)計從食物中獲得的氣味印象。”鼻子能夠獨立完成這項工作，允許大腦根據(jù)氣味選擇接受或者排斥某種食物。食物攝入體內(nèi)后，其他感受器參與這個過程，探測生物活性成分的化學(xué)結(jié)構(gòu)，同時將信息傳給大腦。
魏茲曼科學(xué)研究所的伊斯特-菲爾德梅瑟和同事此前曾發(fā)現(xiàn)，嗅覺感受器基因也會在鼻子以外的組織內(nèi)表達(dá)，包括雄性性器官和精子。鼻子以外的下意識“嗅探”可能在發(fā)生性行為前進(jìn)行。菲爾德梅瑟和他的團(tuán)隊將更多目光投向食物和飲料。他們試圖通過研究進(jìn)一步了解有些食物為何聞起來吃起來很香，有些食物則讓人望而卻步�？Х戎泻�1000個潛在的氣味成分，鼻子中的氣味感受器只能感受中其中的25個，余下的刺激人體其他部位的氣味感受器，讓咖啡飲用者了解咖啡的味道。