新華社洛杉磯7月26日電 美國(guó)航天局官網(wǎng)日前發(fā)布消息說(shuō)，美國(guó)“毅力”號(hào)火星車近日在火星耶澤羅隕石坑附近采集到一塊帶有“豹紋”的獨(dú)特紅色巖芯樣本�？茖W(xué)團(tuán)隊(duì)初步分析認(rèn)為，這種“豹紋”可能表明火星遠(yuǎn)古時(shí)期曾存在微生物。
本月21日，“毅力”號(hào)火星車在探索火星內(nèi)雷特瓦河谷北部邊緣時(shí)采集到這塊箭頭形狀的巖芯。它是“毅力”號(hào)采集到的第22塊巖芯樣本，被科學(xué)團(tuán)隊(duì)取名為“切亞瓦瀑布”。內(nèi)雷特瓦河谷是一條古老河谷，很久以前由流入耶澤羅隕石坑的水沖刷而成。
這塊樣本長(zhǎng)約1米，寬0.6米，有白色的硫酸鈣脈絡(luò)縱向延伸，脈絡(luò)之間的紅色帶狀物質(zhì)表明赤鐵礦的存在。赤鐵礦是使火星呈現(xiàn)獨(dú)特鐵銹色的礦物質(zhì)之一。“毅力”號(hào)搭載的儀器在這些紅色區(qū)域發(fā)現(xiàn)幾十個(gè)尺寸為毫米級(jí)、形狀不規(guī)則的灰白色斑點(diǎn)，斑點(diǎn)周圍有黑色的暈，形成“豹紋”圖案�！耙懔Α碧�(hào)上的“X射線巖石化學(xué)行星儀（PIXL）”分析確認(rèn)，這些黑色的暈含有鐵和磷酸鹽。
據(jù)科學(xué)團(tuán)隊(duì)成員介紹，在地球，巖石上的這些斑點(diǎn)特征通常與地下的微生物化石記錄有關(guān)。陸相沉積巖所含的赤鐵礦參與化學(xué)反應(yīng)，會(huì)使紅色巖石出現(xiàn)白色斑點(diǎn)，反應(yīng)釋放的鐵和磷酸鹽又會(huì)在白斑周圍形成黑色的暈，從而形成“豹紋”狀斑點(diǎn)。這種反應(yīng)可以作為一類依賴化學(xué)能的微生物的能量來(lái)源，巖石上出現(xiàn)上述特征就表明可能與微生物有關(guān)聯(lián)。
科學(xué)團(tuán)隊(duì)仍在考慮這種斑點(diǎn)的其他可能成因，但要獲得確切結(jié)論，還需將巖石樣本帶回地球，用實(shí)驗(yàn)室儀器進(jìn)行研究。
“毅力”號(hào)于2020年7月30日發(fā)射升空，2021年2月18日在火星著陸，其任務(wù)目標(biāo)包括尋找火星遠(yuǎn)古時(shí)期可能存在過(guò)的生命跡象等。美國(guó)航天局原計(jì)劃2028年發(fā)射“樣本取回著陸器”，本世紀(jì)30年代初將火星樣本送回地球，但評(píng)估報(bào)告顯示原來(lái)的任務(wù)設(shè)計(jì)預(yù)算過(guò)高且返回時(shí)間將大幅推遲。今年4月，美國(guó)航天局表示，在找到合適方案前暫時(shí)擱置火星樣本返回項(xiàng)目。