新華社北京8月21日電 據美國航天局近日發(fā)布的消息，一些參與該機構“后院世界：行星九”項目的公民科學家、即業(yè)余科學愛好者幫助發(fā)現了一個超高速移動的天體，它正以每小時約160萬公里的速度沖出銀河系。相關研究本月發(fā)表在美國《天體物理學雜志通訊》上。
“后院世界：行星九”項目使用的圖像來自美國航天局的紅外線空間望遠鏡——廣域紅外線巡天探測衛(wèi)星。這個新發(fā)現的天體被稱為“CWISE J1249”，質量為約0.082個太陽質量，接近一般恒星質量的下限與一般褐矮星質量的上限，這使它很難被確切歸類，可能是一顆低質量恒星，也可能是一顆褐矮星。
褐矮星是介于恒星和行星之間的天體，它們的質量不足以在核心引發(fā)持續(xù)穩(wěn)定的氫核聚變反應。褐矮星并不特別罕見，但正在逃出銀河系的褐矮星或小恒星卻是首次發(fā)現，且達到約160萬公里的超高時速。
觀測數據還顯示，相較于其他恒星和褐矮星，該天體的鐵和其他金屬元素含量極低。這表明它相當古老，很可能來自銀河系的第一代星體。
大多數恒星都圍繞著銀河系中心穩(wěn)定運轉。為什么這顆超高速星能達到如此高的時速，將擺脫銀河系的引力束縛，射入星際空間？科學家們認為，一種假設是，它起源于包含一顆白矮星的雙星系統(tǒng)，這顆白矮星后來發(fā)生超新星爆炸。另一種可能性是，它來自一個緊密結合的球狀星團，在與一對黑洞相遇時被偶然彈射出來。