新華社北京8月26日電 美國一項最新研究顯示，座頭鯨不僅會制造“氣泡網(wǎng)”來捕獵，還能以各種方式操縱這種獨特的工具，最大限度增加其覓食量。這一研究揭開了鯨生存關鍵行為的神秘面紗，為將座頭鯨歸為“制造和使用工具”的稀有動物提供了令人信服的證據(jù)。
狩獵成功是鯨生存的關鍵。阿拉斯加東南部的座頭鯨群習慣在夏威夷過冬，它們全年的“能量預算”取決于其在阿拉斯加東南部夏季和秋季捕獲足夠食物的能力。揭開它們狩獵技巧的細微差別，有助于了解遷徙座頭鯨如何消耗足夠的卡路里來穿越太平洋。
在這項新研究中，美國夏威夷大學和阿拉斯加鯨基金會的研究人員在座頭鯨身上安裝了非侵入式的吸盤標簽，并利用無人機搜集阿拉斯加東南部使用“氣泡網(wǎng)”捕獵的座頭鯨水下運動數(shù)據(jù)。
結果發(fā)現(xiàn)，阿拉斯加東南部的座頭鯨會制作復雜的“氣泡網(wǎng)”來捕捉磷蝦。這些鯨熟練地吹出氣泡，形成帶有內部環(huán)的網(wǎng)，并主動控制環(huán)的數(shù)量、網(wǎng)的大小和深度、以及氣泡之間的間距等細節(jié)。這種方法讓它們在一次捕食中的獵物捕獲量比沒有使用工具時多7倍左右且無需消耗額外能量。這一行為使座頭鯨能被歸入“既制造又使用狩獵工具”的稀有動物群體。相關論文近日已發(fā)表在英國《皇家學會開放科學》雜志上。
研究人員稱，全球鯨類面臨著一系列威脅，比如棲息地退化、氣候變化、漁業(yè)發(fā)展、化學和噪音污染等；已知的92種鯨類中有四分之一面臨滅絕危險，因此迫切需要有效的保護策略。如何捕獵是它們生存的關鍵，了解這種基本行為可以更好地監(jiān)控和保護對其至關重要的覓食地。