在中國畫歷史上，清代“揚州畫派”有著承先啟后的巨大意義，他們從精神上繼承了文人畫的藝術(shù)傳統(tǒng)，推崇青藤、白陽、八大、石濤，重視師法造化、獨抒個性，不囿于繩規(guī)，一洗謹(jǐn)守古人成法的陋習(xí)，注重從大自然中發(fā)掘靈感，從生活中尋找題材，與清代畫壇的“山水正宗”大異其趣。在古代書畫方面，“揚州畫派”近幾年逐漸成為一些拍賣公司整體推出的亮點，繼去年北京匡時(微博)推出“揚州畫派”專場后，中國嘉德(微博)在今年春拍也推出了“揚州畫派作品專場”，集金農(nóng)、鄭燮、汪士慎、李方膺等書畫作品40件，在北京傳是等拍賣公司的春拍預(yù)展中，鄭板橋等的書畫也是亮點。
清代李斗《揚州畫舫錄》載，自康熙至嘉慶初，活躍在揚州的名畫家就達一百五十余人，其中“揚州八怪”尤為盛名，所謂“八怪”并非以數(shù)字而論，而是不同于時俗，求新求異的風(fēng)格，被列為八怪者多至十五人：華喦、高鳳翰、汪士慎、李鱓、金農(nóng)、黃慎、高翔、鄭燮、李方膺、邊壽民、楊法、李葂、陳撰、閔貞、羅聘。這些相聚于揚州的藝術(shù)家，彼時或罷官去職，或身貧意孤，雖多以賣畫為生，卻都有一種耿介之氣，金農(nóng)之古拙、鄭燮之清勁、高翔之樸厚，才貌風(fēng)華不一而足。而當(dāng)時繁華的揚州充分的市場化經(jīng)營也支撐了彼時畫家創(chuàng)作的獨立性。
據(jù)《揚州八怪書畫作品全國館藏目錄》，國內(nèi)110個博物館、紀(jì)念館共藏有“八怪”真跡2389幅。其中存世作品較多的是黃慎327件、鄭燮(即鄭板橋)322件、李鱓321件。這些作品主要收藏在故宮(微博)博物院、上海博物館、南京博物院和揚州博物館。而目前市場上流通的“揚州畫派”作品均來自民間藏家。
在“揚州畫派”中，鄭板橋因名聲最大，其作品存世量較多，不論從成交量來講還是從成交額來說都在“揚州畫派”中都占有較多的份額。鄭板橋多學(xué)徐渭、八大山人等，擅長水墨，極少設(shè)色。他筆下的竹清勁有力，而他的如亂石鋪街般的“六分半書”也別具風(fēng)格。由于清代揚州商業(yè)的繁榮，鄭板橋在世時作品就有市場行情，他生前曾有自題潤格為：“大幅六兩，中幅四兩，小幅二兩，條幅對聯(lián)一兩，扇子斗方五錢。”上世紀(jì)90年代后，鄭板橋的作品開始在拍場上亮相。1990年的《竹石圖》、在紐約市場上曾被拍至5.5萬美元，1995年他的一幅《竹石圖》在香港佳士得以73萬港元成交。2002年，在中國嘉德秋拍上，鄭板橋的水墨手卷《竹石蘭蕙圖》又以297萬元的高價成交。2011年，鄭板橋的《竹石蘭蕙圖》在北京匡時拍出4600萬元，《行書詩翰手卷》則在嘉德拍出4370萬元。
金農(nóng)的作品數(shù)量不及鄭板橋，但價格并不算遜色。2005年，金農(nóng)楷書《金牛巖故事》立軸在嘉德成交價為187萬元，2009年，金農(nóng)的《花果冊》在杭州從600萬元起拍，最終以3976萬元成交。 去年，金農(nóng)的《大宛良駒》、《墨梅》在北京拍場亮相后最終成交價也都超過千萬元。此外，華喦、李鱓等的書畫作品交易也較為活躍。
今年的春拍中，金農(nóng)《墨竹》軸因曾經(jīng)為唐云等名家遞藏，估價最高，為1000萬-1300萬元，鄭燮的《竹石圖》估價約為280萬元，羅聘的《蘆溝曉別圖》為220萬-280萬元，而高翔、閔貞等估價則相對較低，其中楊法的隸書五言聯(lián)估價僅8萬-12萬元。嘉德拍賣董事副總裁胡妍妍認(rèn)為，在中國書畫歷史上，清代“揚州畫派”上銜魏晉風(fēng)度，八大石濤，下啟晚清至近現(xiàn)代畫家，受益畫家包括趙之謙、吳昌碩、任伯年、陳師曾、齊白石、徐悲鴻、黃賓虹、潘天壽等，然而，“揚州畫派”不少現(xiàn)代名家的行情相比較齊白石、張大千甚至徐悲鴻等仍有一定的差距，“這是一種低估，畢竟，‘揚州畫派’其實是近現(xiàn)代眾多畫家的祖師爺。”