2012年，中國首次超過美國，成為全球最大藝術品交易市場。
已經統(tǒng)治了世界藝術品市場兩百多年的蘇富比和佳士得也依然在繼續(xù)著他們的傳奇：2011年，兩大巨頭在全球的藝術品拍賣總成交額合計為115億美元，占全球藝術品拍賣總成交額近一半。兩大巨頭曾長期壟斷全球九成以上的藝術品拍賣交易，到十年前，占比則一直在七成以上。
這種格局的變化，最大的沖擊來自中國。目前全球排名第三的拍賣公司是成立于2005年的北京保利國際拍賣有限公司；1993年成立、中國最早的拍賣公司中國嘉德國際拍賣有限公司，全球排名第四。這兩家公司2011年的成交額均突破了百億元人民幣(約16億美元以上)。
但成交額不等于影響力。因為隨“第一”而來的還有種種關于“泡沫與水分、假拍與拍假……”的質疑。接下來，中國拍賣行主要的學習內容將是如何贏得尊敬和持續(xù)成功。
1744年3月，一位名叫山米爾·貝克(Samuel Baker)的英國書商準備在倫敦人氣很旺的“科芬園”果菜花卉市場出售一批珍貴書籍。山米爾將書籍陳列開來，白天買家可以在這里欣賞和瀏覽，夜幕降臨，山米爾開始主持叫價，不少書商、愛好者和收藏家前來競投，價高者得，大家對這種“競價交易”的方式都感到非常新鮮和滿意。十天里數百本珍貴書籍總成交額876英鎊。
這是“拍賣”作為一個行業(yè)的雛形。隨后，世界上最古老的拍賣行——蘇富比(Sotheby"s)由此誕生。
1766年，詹姆士·佳士得(James Christie)來到倫敦，以自己的名字命名開設了第一家藝術品拍賣行“佳士得公司”(CHRISTIE"S)。
佳士得和蘇富比雖有各領風騷之時，但基本上勢均力敵，共同主宰著全球藝術品拍賣市場，兩者在全球藝術品拍賣市場的占有率曾長期保持在95%以上。2011年佳士得全球拍賣及私人洽購的成交總額達36億英鎊(約為57億美元)，2011年蘇富比全球拍賣及私人洽購的成交總額為58億美元。
蘇富比和佳士得分別于1973年和1986年正式進入香港市場。“蘇富比很早就已看準香港并將其作為亞洲的基地，現在香港已經是亞洲的拍賣中樞，并成為繼紐約、倫敦后全球第三個最重要的拍賣中心。”蘇富比亞洲區(qū)行政總裁程壽康表示。
“1994年，佳士得在上海開設辦事處，成為首家在中國設立辦事處的國際拍賣行； 1996年，又在北京開設辦事處。”佳士得亞洲區(qū)副總裁、企業(yè)傳訊及公關部主管蔣璐陽表示，“由于中國的法律限制，國外拍賣公司是不可以在中國國內進行拍賣交易的。但是，佳士得幾乎每季都會在北京、上海等地舉行拍賣預展。”
今年3月，全球最權威的藝術市場信息公司Artprice所發(fā)布的《2011年全球藝術市場發(fā)展報告》顯示，中國首次成為全球最大藝術品交易市場。
根據Artprice的統(tǒng)計，2011年全球藝術品拍賣總收入達115.4億美元，中國成交總額在全球藝術品市場所占比重為41.4%。在全球成交總額排名前十位的藝術家中，中國藝術家占據6席，由于中國藏家大量購買了張大千的作品，張大千也以5.067億美元的總成交額將安迪·沃霍爾和畢加索拉下馬而位居榜首，齊白石列第二；成交前十的拍賣公司中，中國公司占了一半；而由中國嘉德拍出的、齊白石的《松柏高立圖·篆書四言聯(lián)》成為2011年世界藝術品成交價最高的作品。
一個月以后，歐洲藝術基金會的最新年度報告出爐。報告顯示：2011年全球藝術品和古董市場成交額達到461億歐元(約609億美元)。其中，中國所占的份額由2010年的23%上升到30%，首次超越美國成為世界最大的藝術品與古董市場。