專家指出合成生物學(xué)技術(shù)是一把雙刃劍，但目前不必懼怕
基因“開關(guān)”約束“人造生命”活動
生物可以人工合成？合成的生物會不會成為災(zāi)難？最近十年興起的合成生物學(xué)致力于發(fā)展各種生物元件，使人類可以對基因、蛋白質(zhì)、代謝途徑等進(jìn)行設(shè)計、改造和合成，甚至設(shè)計出全新的生物體，制造出符合人類需要的“生物機(jī)器”。“人造生命”在逼近。昨天，中美英三國的科學(xué)院與工程院聯(lián)合在中科院上海生科院召開論壇，探討合成生物學(xué)的技術(shù)發(fā)展。本報記者就此采訪了三國合成生物學(xué)專家。
設(shè)計“開關(guān)”讓“人造生命”逃不了
DNA是記錄生命遺傳信息的“天書”，這本書上的主要字母有4個，即4種堿基。隨著各種生物基因組的破譯，科學(xué)家開始嘗試像計算機(jī)編程一樣，用這些“字母”來編寫“DNA程序”，并藉此指揮細(xì)胞，制造出“生物機(jī)器”。
2002年，美國紐約州立大學(xué)制造出了歷史上第一個人工合成的病毒——脊髓灰質(zhì)炎病毒；去年5月，首例“人造細(xì)胞”在美國私立科研機(jī)構(gòu)克雷格·文特爾研究所誕生，這是地球上第一個由“人類制造并能夠自我復(fù)制的新物種”。英國皇家工程院院士基特尼教授說，雖然這一研究是用化學(xué)方法合成了一個已有的基因組，但這一系列技術(shù)上的突破，使科學(xué)家能夠合成出相當(dāng)復(fù)雜的DNA。
然而，“能做”不等于“應(yīng)該做”。美國斯坦福大學(xué)生物工程系教授德魯·安迪認(rèn)為，當(dāng)人類能夠自行設(shè)計并合成DNA，“確保生物安全就很重要。”比如，不能讓人造細(xì)胞、人造病毒從實驗室逃逸出去。他說，從技術(shù)上講，科學(xué)家可以設(shè)計一些基因“開關(guān)”，讓這些“人造生命”離開實驗室就活不了。
中科院合成生物學(xué)重點實驗室主任趙國屏院士介紹，人工設(shè)計的生物元器件十分單純，“它能做什么，科學(xué)家了解得很清楚，因此比自然界的基因更容易控制。”他認(rèn)為，人對“無知”有恐懼，而“人造生命”的可控性使得它相對安全。
“人造”還軟弱，“自然”更強(qiáng)大
但凡事總有萬一，萬一“人造生命”散播到環(huán)境中，會造成什么后果？德魯·安迪認(rèn)為，就目前研究來看，“人造生命”還十分脆弱，自然生物更為強(qiáng)大。比如，大自然每年都會制造出新的流感病毒，基因變異在自然界中也更迅猛。“合成生物學(xué)的一大目的就是根據(jù)新病毒，快速設(shè)計、合成出相應(yīng)的疫苗，這將大大提高人類應(yīng)對新病毒的能力。”
大自然里有很多“生物機(jī)器”，它們服務(wù)于不同生命體，功能相當(dāng)復(fù)雜，人類對它們也僅是一知半解。“合成生物學(xué)會讓生活更美好。”基特尼教授提到，他有一支學(xué)生團(tuán)隊，設(shè)計出了一個有趣的“生物機(jī)器”，它能使植物的根系分布更寬，“這將有助于提高植物保持水土的能力。”
然而，技術(shù)永遠(yuǎn)是一把雙刃劍。隨著合成生物學(xué)的發(fā)展，人類究竟會遇到多少道德、倫理、法律等挑戰(zhàn)？這次會議也將就相關(guān)問題展開討論，盡量使合成生物學(xué)在發(fā)展伊始，就能夠受到生物安全、倫理的政策調(diào)控。（中新網(wǎng)）