心理異常的實質(zhì)，就是異常心理的原因、機理和心理結(jié)構(gòu)問題。心理異常是大腦的結(jié)構(gòu)或機能失調(diào)或者人對客觀現(xiàn)實反映的紊亂和歪曲，既反映了個人自我概念和某些能力的異常，也反映為社會人際關系和個人生活上的適應障礙。
但是要清晰地判別正常心理和異常心理，也不是一件容易的事情。首先,異常心理與正常心理之間的差別常常是相對的,兩者之間在某些情況下可能有本質(zhì)的差別;但在更多的情況下又可能只有程度的不同。其次,異常心理的表現(xiàn)受多種因素的影響,諸如生物因素、心理狀態(tài)、社會環(huán)境等，所取的角度不一樣，標準也就不一致了。其三，單純的心理問題目前并沒有什么儀器可以檢查化驗，全靠專業(yè)人員的臨床經(jīng)驗進行主觀判斷。
目前最常用的區(qū)分標準主要有如下幾種：
1、自我評價標準：如果自己認為有心理問題，這個人的心理當然不會完全正常，但一般不可能存在大問題。心理基本上正常的人，完全可以察覺到自己心理活動和自己以前的差別、自己的心理表現(xiàn)和別人的差別等等。如果不認為自己有心理問題，也不能證明當事人就正常，具體請看第四個標準。這種自我評價在精神科叫自知力，屬于CCMD－3 中國精神疾病診斷標準的嚴重程度標準之一。
2、心理測驗標準：心理測驗通過有代表性的取樣、成立常模樣本、檢測信度、檢測效度和方法的標準化，才能形成測評量表，可以在一定程度上避免專家的主觀看法，但是，心理測驗也存在誤差，目前并不能代替醫(yī)生的診斷。
3、病因病理學分類標準：這種標準最客觀，是將心理問題當作軀體疾病一樣看待的醫(yī)學標準。如果一個人身上表現(xiàn)的某種心理現(xiàn)象或行為可以找到病理解剖或病理生理變化的依據(jù)，則認為此人有精神疾病。其心理表現(xiàn)則被視為疾病的癥狀，其產(chǎn)生原因則歸結(jié)為腦功能失調(diào)。這一標準為臨床醫(yī)師們廣泛采用，但是診斷范圍狹小，對于象神經(jīng)癥和人格障礙則無能為力。CCMD－3 中國精神疾病診斷標準也采納了病因病理學分類標準。
4、外部評價標準：人的心理活動總是表現(xiàn)在生活的各個方面，如果大家都認為某個人有問題，一般就是正確的。即使旁邊人沒有看出來，專業(yè)人員也可以通過各種表現(xiàn)判斷當事人是不是有問題，專家對癥狀的分析就形成癥狀學分類標準，目前的CCMD－3 中國精神疾病診斷標準主要是按照癥狀學分類的。
5、社會適應性標準：在正常情況下，人體維持著生理心理的平衡狀態(tài)，人能依照社會生活的需要適應環(huán)境和改造環(huán)境。因此，正常人的行為符合社會的準則，能根據(jù)社會要求和道德規(guī)范行事，亦即其行為符合社會常模，是適應性行為。如果由于器質(zhì)的和或功能的缺陷使得個體能力受損，不能按照社會認可的方式行事，致使其行為后果對本人或社會是不適應的時候，則認為此人有心理異常。這里正常或異常主要是與社會常模比較而言的，在目前的CCMD－ 3 中國精神疾病診斷標準之中放在嚴重程度標準一項－－即社會功能。