目前，人們利用的能源除核能、地熱能、潮汐能外，都是從太陽能轉化而來的。人們通常所說的太陽能是指直接利用太陽輻射到地球的能量。太陽時刻不停地照耀著地球，給地球提供了巨大的能量。人們很早就會直接利用太陽能進行干燥物品、提高室溫等活動。近年來，由于世界性的能源問題和環(huán)境問題日益嚴重，直接利用取之不竭并且沒有任何污染的太陽能成了一項迅速發(fā)展的高新技術。
太陽能的利用
人們現(xiàn)在一般通過把光能轉化為熱能、電能和化學能直接利用太陽能。人們最常接觸到的是太陽能熱水器和太陽能電池。太陽能熱水器是一種利用太陽輻射能加熱水的裝置。太陽能電池是一種將太陽光直接轉化為電能的光電子器件，具有重量輕、壽命長和適應性廣等優(yōu)點，已成為人造衛(wèi)星、宇宙飛船和空間站等航天器上的主要電源。在一些沒有進入大電網(wǎng)的偏僻地區(qū)，太陽能電池已開始解決那里的能源問題。目前太陽能電池的成本還較高，但隨著光電轉換技術的日益成熟，一般認為它將是今后大規(guī)模太陽能利用的主要途徑。
風能的奧秘
風蘊含著巨大的能量：風速為每秒9～1 0 米的五級風吹到物體表面上，每平方米面積受力約100牛；風速為每秒20 米的九級風，每平方米面積上受力約500牛；颶風的風速可達每秒50～60 米，每平方米物體表面受力為2000 牛。如果把風力開發(fā)出來為人類服務，那將是一筆巨大的財富。據(jù)有關科學家測算，全世界每年燒黑煤發(fā)出來的能量，只及風力在一年內可為我們提供能量的1/3000。所以，有人將風能稱作我們肉眼看不見的“無形的煤”。
風力場
由于風能的大小與風速的立方值成正比，因此，風力發(fā)電機應盡可能安裝在理想的風場。這種風場被稱作“風力場”。近年來，各國在選定的“風力場” 上，集中了一大批風力發(fā)電站，聯(lián)合向電網(wǎng)供電。這項新技術為大規(guī)模經濟地開發(fā)利用風能，節(jié)約礦物燃料和水力資源，保護地球生態(tài)環(huán)境，解決日益增長的用電需求，開辟了一條新路。