在中華文明史中“絲綢之路”幾乎是婦孺皆知的。二千多年前漢武帝派張騫兩次出使西域，從長安(今西安)起程，經(jīng)甘肅、新疆到達中、西亞并聯(lián)結(jié)地中海沿岸的歐洲地區(qū)。從此這條歐亞大陸的交通大動脈，成為中國、印度和希臘三種主要文化交匯的橋梁。由于中國通過這條路運到歐洲的商品主要是絲綢，故十九世紀末德國地質(zhì)學(xué)家李希霍芬將其譽為“絲綢之路”，并得到世界公認。
然而鮮為人知的是，張騫所走的這條“絲綢之路”恰是在古代的一條“玉石之路”上拓展出來的。
感謝上蒼對中華民族的眷顧，億萬年前喜馬拉雅山地質(zhì)板塊無比劇烈的運動，造就了世界上獨一無二的瑰寶——和田玉礦。2002年6月，中科院考古所和中央電視臺聯(lián)合組織探險考察隊，跋涉昆侖山脈，對和田玉礦點、白玉河籽料原生地及古代玉石運輸路線進行實地勘察�？疾礻犜谘赝景l(fā)現(xiàn)了大量玉石標(biāo)本和古代先民活動的遺跡，尋找到許多有關(guān)“玉石之路”形成和發(fā)展的證據(jù)�？脊抛C實，大約在三千多年前新疆一帶就有采玉、琢玉的部落，并始有和田玉流入中國內(nèi)地。河南殷墟商代婦好墓出土了七百多件玉器，對其中三百件玉器進行分析，大部分都是和田玉。婦好是商王武丁的妻子，中國歷史上有據(jù)可查的第一個女性軍事統(tǒng)帥。她生前曾率一萬三千大軍，攻打西部的鬼方國，掠奪到很多玉石及其制品。
一千七百多年前的西晉時期，在河南汲縣戰(zhàn)國墓中出土了一批古簡，其中整理出一篇《穆天子傳》，記載了近三千年前的周穆王駕八駿馬車西巡游獵之事。周穆王從中原出發(fā)，途經(jīng)甘肅、內(nèi)蒙古和新疆，最終抵達昆侖山西麓。當(dāng)時仍是母系社會的部落首領(lǐng)西王母，不僅款待周穆王，還贈他八車寶石，留下一段佳話。周穆王返途中，又在一些采玉、琢玉的部落處獲取不少玉石，滿載而歸。這也許是和田玉由新疆進入中原最早并較可信的史籍。郭沫若先生作詩云：“國玉出昆山，西巡竹紀年。中原王母跡，獻玉賀平安。”
古代先民從昆侖山和田一帶，由近及遠地向東西兩翼延伸，把和田玉運到很遠的地方。向東經(jīng)甘肅、寧夏、山西，入河南；向西經(jīng)烏茲別克斯坦，到地中海沿岸的歐亞各國。此即最早的“玉石之路”。周穆王西巡路線，就是這條古道的東線。
專家從甘肅青海地區(qū)齊家文化等其他史前文化遺址出土的許多和田玉器，前蘇聯(lián)烏茲別克斯坦史記載，公元前二千多年就有新疆碧玉發(fā)現(xiàn)等資料分析，甚至推測很可能在五六千年前就有了“玉石之路”的雛形。“玉石之路”在漢武帝時被重新開發(fā)利用，商販們從中原向西域運去大量的絲綢和藥材，歸來時又帶回大量的玉石和當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)。因運輸玉石取此道而聞名，漢武帝在甘肅驛站設(shè)置“玉門關(guān)”，玉石到此便是進入國門了。唐代為保證商路暢通無阻，在龜茲設(shè)立安西都護府，在于闐(產(chǎn)玉地)筑城屯兵。以后歷代這條古道上以玉帛交易為主的經(jīng)濟文化往來益加繁榮，有詩為證：“歸隨漢使千堆寶，少答朝王萬匹羅”(唐·杜甫)；“采玉河邊青石子，收來東國易桑麻”(元·維吾爾族詩人馬祖常)。
數(shù)年前，筆者到過玉門關(guān)遺址。一座用黃土夯筑而成的四方形小城堡突兀地聳立在戈壁灘砂石崗上。大漠落日，思緒無限。沉重的駝鈴聲伴著蒼涼的羌笛聲依稀地在耳邊響起，玉門關(guān)如同一個飽經(jīng)風(fēng)霜的老人，正向人們訴說著發(fā)生在“玉石之路”上的許許多多故事……（文匯報）