壬辰肖龍，大街小巷龍騰不息、龍舞不止，各地還舉行畫(huà)龍比賽，呈現(xiàn)百龍千姿之狀。十二生肖唯“龍”世間所無(wú)。既然無(wú)人見(jiàn)過(guò)“龍”，怎么來(lái)表現(xiàn)它呢？人們不得不馳騁想象，依據(jù)整個(gè)社會(huì)認(rèn)知和生活實(shí)踐感悟，信手涂鴉。龍有角還是無(wú)角？有足還是無(wú)足？有麟還是無(wú)麟？有翼還是無(wú)翼？有爪還是無(wú)爪？青色還是黃色？沒(méi)有人能夠說(shuō)得清，即使是民俗專(zhuān)家、學(xué)術(shù)權(quán)威，至今仍在唇槍舌劍，爭(zhēng)鳴不已。真正要繁榮“龍畫(huà)”，在實(shí)踐的基礎(chǔ)上，一定會(huì)有相應(yīng)理論產(chǎn)生，那就是五代南唐時(shí)畫(huà)龍高手董羽的《畫(huà)龍輯議》。
《六如居士畫(huà)譜》據(jù)說(shuō)是明代唐伯虎匯輯的一本畫(huà)譜，其卷三首次收錄了《畫(huà)龍輯議》。他首次提出“三停九似”之說(shuō)。“三停”是結(jié)構(gòu)學(xué)和相面術(shù)上的術(shù)語(yǔ)，即三個(gè)段落或三個(gè)部分，“自首至項(xiàng)，自項(xiàng)至腹，自腹至尾，三停也”。“九似”則是“頭似牛，嘴似驢，眼似蝦，角似鹿，耳似象，鱗似魚(yú)，須似人，腹似蛇，足似鳳”。董羽用修辭上“明喻”手法，即A像B，借世間確有其物的特點(diǎn)，移放到世間所無(wú)之物身上，使之具象。這“三停九似”確實(shí)是一大發(fā)明創(chuàng)造，不僅對(duì)此前的所有龍畫(huà)，作出了高度的概括和歸納，也對(duì)此后的龍畫(huà)創(chuàng)作給了力！
后來(lái)，北宋郭若虛在《圖畫(huà)見(jiàn)聞志》中，將“三停”改為“自首至膊，自膊至腰，自腰至尾”，而將“九似”中四個(gè)部位改作“頭似駝，眼似鬼，腹似蜃，耳似牛”，新添了“項(xiàng)似蛇，掌似虎，爪似鷹”，而去掉了“須、足、嘴”的特征，只保留了“鱗、角”兩種，使得龍畫(huà)的理論更加規(guī)范和全面。
龍畫(huà)最早是實(shí)用美術(shù)，到了東漢才走向藝術(shù)化。三國(guó)東吳有個(gè)畫(huà)家曹不興，為討好孫權(quán)家族，畫(huà)了幅“青溪見(jiàn)赤龍出水”圖，圖上標(biāo)明送給當(dāng)時(shí)只有3歲的孫權(quán)之孫孫皓。名畫(huà)家陸探微在秘府中見(jiàn)到此畫(huà)，嘗試將它放置水上，“應(yīng)時(shí)蓄水成霧，累日滂霈”，還真像一條真龍呢！這段軼事，一說(shuō)明當(dāng)時(shí)阿諛?lè)畛兄L(fēng)已盛，二也說(shuō)明龍畫(huà)技法在當(dāng)年已日臻完善。
唐開(kāi)元中，關(guān)輔大旱，京師缺雨尤甚，少府監(jiān)馮紹正提早在某殿西壁畫(huà)一素龍，然后再令四壁各畫(huà)一龍，“奇狀蜿蜒，如欲振躍，繪事未半，若風(fēng)云隨筆而生”�；实叟c眾官“于壁下觀之，鱗甲皆濕。設(shè)色未終，有白氣若簾廡間出，入于池中，波涌濤洶，雷電隨起……不終日而甘露遍于畿內(nèi)”！“畫(huà)龍致雨”成了統(tǒng)治者樂(lè)此不疲的惠民神話(huà)。
龍畫(huà)含義，高深莫測(cè)。唯物主義者當(dāng)然可以不信，但宗教和信仰卻大有市場(chǎng)。再加上偶然因素(如畫(huà)龍那天正好有云騰致雨的客觀氣象條件)，所以龍畫(huà)自古以來(lái)都是繪畫(huà)界流行的主題。