老人重與板橋閑話，他說(shuō)他曾中某科探花，先在翰林院供職，后任東南某省學(xué)政。只因?yàn)槊裾?qǐng)命，在廷奏中指責(zé)權(quán)臣，被貶為萊陽(yáng)知府。為官多年，自知一人無(wú)法挽回弊政。雖不能達(dá)則兼濟(jì)天下，但卻可窮則獨(dú)善其身，于是，辭官歸里。因鐘愛(ài)文峰山重重碑刻，便隱居于此，頤養(yǎng)天年。想不到在此能巧遇板橋，真乃三生有幸。板橋被老人的言談和氣度所打動(dòng)，便掏出一方“詩(shī)絕書(shū)絕畫(huà)絕”的印章贈(zèng)與老人，老人轉(zhuǎn)身從書(shū)架上取出一方“亦漁亦耕亦樵”的印章回贈(zèng)板橋。
“難得糊涂”的思想起源于道家。板橋早年崇道，故號(hào)“板橋道人”。“致虛而得道，失道而后德。”人們今天看到的“難得糊涂”這四個(gè)大字，便是他在濰縣任上所題寫(xiě)的，時(shí)在乾隆辛未秋九月十九日。
“難得糊涂”，充分反映了板橋的人生態(tài)度。包含了自我嘲解說(shuō)、抗議之聲說(shuō)、心安理得說(shuō)及自我清醒說(shuō)。誠(chéng)如錢泳所云：“鄭板橋嘗書(shū)四字于座右，曰‘難得糊涂’，此極聰明人語(yǔ)也。余謂糊涂人難得聰明，聰明人又難得糊涂，須要于聰明中帶一點(diǎn)糊涂，方為處世守身之道。若一味聰明，便生荊棘，必招怨尤，反不如糊涂之為妙用也。”（錢泳《履園叢話》）“當(dāng)其去濰之日，止用驢子三頭。其一板橋自乘，墊以鋪陳；其一馱兩書(shū)夾板，上橫擔(dān)阮弦一具；其一則小皂隸而孌童者，騎以前導(dǎo)。板橋則風(fēng)帽氈衣出大堂，揖新令尹，據(jù)鞍而告之曰：‘我鄭燮以婪敗，今日歸裝，若是其輕而且簡(jiǎn)。諸君子力踞清流，雅操相尚，行見(jiàn)上游器重，指顧鶯遷。倘異日去濰之際，其無(wú)忘鄭大之泊也。’言罷，跨蹇郎當(dāng)以行。”（曾衍東《小豆棚》卷十六）
“難得糊涂”，仿佛象四個(gè)人站在那里東倒西歪，頗似裝糊涂的模樣。再看跋語(yǔ)，恰似山陰道上涌來(lái)之人群，老翁策杖，小孫牽袂；少男恣肆，少女含羞；急者搶道，徐者閃讓；壯者挑物，弱者隨行。其筆墨隨心，天機(jī)流暢�；蛉顼L(fēng)起云涌，時(shí)得舒卷變幻之氣；或似飛花霰雪，極盡自然灑脫之趣。“如雪柏風(fēng)松，挺然而秀出于風(fēng)塵之表。”（鄭方坤《鄭燮小傳》）
“三絕詩(shī)書(shū)畫(huà)，一官歸去來(lái)”，確是對(duì)鄭板橋一生功業(yè)及生平的真實(shí)寫(xiě)照。“鄭燮，字克柔，號(hào)板橋，江南興化人。生有奇才，性曠達(dá)，不拘小節(jié)。乾隆元年進(jìn)士，授范縣知縣，繼調(diào)濰縣……燮官山東省先后12年，無(wú)留牘，無(wú)怨民，以疾歸，囊藁肅然，圖書(shū)之外無(wú)長(zhǎng)物”。這便是山東省《濰縣縣志稿·鄭燮傳》所載板橋“一官歸去來(lái)”的概略。他40多歲中進(jìn)士之前，在揚(yáng)州以賣畫(huà)為生；60歲左右掛冠歸來(lái)，依然是“二十年前舊板橋”，“宦海歸來(lái)兩袖空，逢人賣竹畫(huà)清風(fēng)”，還是靠賣畫(huà)置炊！板橋先生雖然不過(guò)只“七品官耳”，而其清廉正直的品格，卻令人高山仰止。據(jù)記載，乾隆19年（公元1754 年）春，先生去官離任之際，濰縣士庶皆念其德，父老遮道相送，后來(lái)還建立生祠以祀。先生也依依惜別，并畫(huà)竹一幅，其上題詩(shī)曰：烏紗擲去不為官，囊藁蕭蕭兩袖寒。寫(xiě)取一枝清瘦竹，秋風(fēng)江上作魚(yú)竿。大約正是從這“一官歸去來(lái)”之后，先生便立誓“從今不復(fù)畫(huà)芳蘭，但寫(xiě)蕭蕭竹韻寒”了。竹，清瘦的竹！——“一節(jié)復(fù)一節(jié)，千枝攢萬(wàn)葉。我自不開(kāi)花，免撩蜂與蝶！”竹，遒勁的竹！——“信手拈來(lái)都是竹……早向從前構(gòu)成局。我有胸中十萬(wàn)竿，一時(shí)飛作淋漓墨！”物我一體，竹人合一。竹的節(jié)操，豈不正是先生高潔的貞標(biāo)與風(fēng)格？竹，即便在先生為濰縣父母官時(shí)，也無(wú)不枝枝葉葉皆同民間之啼饑號(hào)寒聲相接相連。他在縣署中曾畫(huà)竹題詩(shī)，以明其志：衙齋臥聽(tīng)蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關(guān)情。