高血壓是最早確立的心身疾病。大多數(shù)高血壓患者中找不出明確的器質(zhì)性病因，屬于原發(fā)性高血壓(以下簡稱高血壓)。高血壓不僅發(fā)病率高，而且并發(fā)癥多，是腦卒中、冠心病的主要危險因素。心理社會和行為因素在高血壓發(fā)病學(xué)中有重要的作用。
1.社會和環(huán)境應(yīng)激因素 流行病學(xué)調(diào)查證明，城市居民的高血壓發(fā)病率高于農(nóng)村，如1980年全國抽樣普查城市與農(nóng)村高血壓患病率分別為7.23%和3.47%.發(fā)達(dá)國家高血壓高于發(fā)展中國家，如美國高血壓發(fā)病率18%，明顯高于我國。第二次世界大戰(zhàn)期間，被圍困在列寧格勒達(dá)三年之久的人，高血壓患病率從戰(zhàn)前4%上升到64%.使動物長期處于應(yīng)激狀態(tài)，例如讓描或白鼠在取食時都遭受電擊(或需經(jīng)過一場撕打而造成應(yīng)激狀態(tài))，那么動物可因此患上高血壓。這些事實證明，社會心理壓力與高血壓的發(fā)生具有密切聯(lián)系。
2.不良行為因素 流行病學(xué)調(diào)查發(fā)現(xiàn)高血壓發(fā)病率與高鹽飲食、超重、肥胖、缺少運(yùn)動、大量吸煙及飲酒等因素有關(guān)，而大量調(diào)查和實驗研究結(jié)果證明，這些不良行為因素又直接或間接地受心理或環(huán)境因素的影響。
3.人格因素 人格特征對高血壓發(fā)病的影響是醫(yī)學(xué)心理學(xué)很關(guān)注的問題。不過，到目前為止尚未能確定高血壓的特異性人格特征。有報告高血壓病人具有趨向好斗和過分謹(jǐn)慎、急躁易怒、好奇任性、要求過高過急、敵意、好斗、A型行為等特點。